– Я не знаю, – ответил сосед.
– Нет, но ты подумай: нам каждый раз будет все сложнее и сложнее идти. Да, это ладно, ничего страшного. Но зачем мы туда идем?
– Нам сказали, что нужно работать. А работать нам нужно, чтобы наш дом стал самым большим, чтобы мы могли подняться до кроны.
– А ты сам понимаешь, что такое «крона»?
– Нет.
– Тогда почему ты стремишься к тому, что не понимаешь?
– А ты почему? – сердито спросил сосед.
Дедушка замолчал и задумался, но вскоре продолжил:
– Я делаю это для того, что нам так сказали Офицеры. Ты и сам знаешь, что если мы не будем каждый день работать, станет плохо. Нас схватят, покусают и, возможно, мы даже умрем.
– Да, я это понимаю.
– Так что же… Получается, мы делаем то, что нам сказали… И только потому, что уверены в наказании за провинность?
Сосед не ответил Дедушке. Он отвернулся от него, еще крепче схватился за иголки и еще усерднее понес их на вершину. Дедушка и сам замолчал. Кажется, в этот момент он понял, что со своим соседом он больше не сможет говорить.
Через несколько дней, так и терзаемый этим вопросом, он вновь обратился к другому муравью, с которым на этот раз расчищал листья у подножья «горы»:
– Сосед, как ты думаешь, зачем мы работаем?
– В каком смысле?
– Ну, как в каком… Вот смотри: ты также, как и я, проснулся сегодня утром от лапок Офицера, быстро вышел из своей норки, преодолел лабиринт, спустился с «горы» и оказался здесь со мной. Сейчас мы расчистим листья, найдем иголки, отнесем их наверх, сделаем так еще несколько раз, потом вернемся к себе в норки, уснем, и завтра будет все тоже самое. В чем смысл?
– Я тебя не понимаю, – ответил сосед, который в этот момент уже оттаскивал большой лист.
– Что же здесь непонятного… Просто, как ты думаешь, зачем мы это делаем? В чем смысл?
– А что такое «смысл»?
– «Смысл» – это когда ты что-то делаешь и знаешь, для чего ты прилагаешь усилия. Помнишь, еще несколько лет назад с нами работали светлые муравьи?
– Ну, помню, и что?
– Так вот, куда они пропали?
– Они не справились со своей работой и их наказали Офицеры. Их покусали, а когда они умерли недалеко от дома, их скормили нам.
– Вот! Я тоже это помню. И скажи: они знали, за что их наказали Офицеры?
– Может быть, и знали. А может быть, и нет. Какая разница?
– Разница в том – не унимался Дедушка – что в тот день, когда они собирали иголки, они увидели, как что-то осветило нашу «гору». Вдруг она стала ярче обычного. Многие на это не обратили внимание, потому что копошились в земле. Но я услышал, как один из них закричал: «Смотрите-смотрите! Что-то происходит»!
– Я этого не помню. Но даже если это было, то что? – насторожился