7
Слуга барона заявился в таверну за несколько минут до полудня. Угрюмый мужик с пронизывающим взглядом. И слегка надменными манерами, что оправдывалось разве что высоким положением его хозяев.
– Дорого просишь, – сказал мужик, услышав цену.
– Найди лучшее место, – отрезал собиратель.
– Ты дерзок.
– Я выполняю свою работу. То, что тебя интересует, относится к категории редких товаров. Штучных, если уж совсем откровенно. Этих сведений ты больше нигде не получишь.
– А если мой господин притащит тебя в замок и велит пытать раскаленными прутьями?
– Не удивлюсь такому повороту, – ухмыльнулся Шенк. – Это в духе барона. Вот только собиратель в городе один. Неровен час, вновь потребуются мои услуги. Боюсь, восстать из мира покойников не получится, так что вы прозеваете момент, когда Дертейны снова начнут резать холопов.
Мужик выругался в бороду.
И положил золотой на столешницу.
– Другой разговор, – собиратель потянулся к монете, но его пальцы были прижаты тяжелой ручищей.
– Я слежу за тобой, – заявил клиент. – Обманешь в чем – сгинешь в каменном мешке.
Лапа убралась восвояси.
Шенк придвинул монету к себе.
– Итак, вас интересуют планы одного монаха из Равнинного Царства. Говорят, это великий боец, но сражается он исключительно за правое дело. И никогда не участвует в военных походах, имеющих целью разорение чужих территорий.
– Так и сидел бы в своем монастыре.
– Вызвали фамильяром.
– Это нам известно. Что он задумал?
– Отец Дистуса, как вам известно, собирает отряды ополченцев и активно нанимает людей со стороны. Крепких воинов, сплошь северян. Те с удовольствием будут махать топорами за звонкую монету, это факт. И силы там значительные.
Бородач фыркнул.
– Мы порвем их.
Собиратель изобразил сомнение на своем лице.
– Мне тут поведал один мальчонка, что силы примерно равны. Даже с некоторым численным перевесом в сторону Дертейнов. Единственное, что их смущает, так это прочные стены замка, которым владеет достопочтенный барон. Крепость выдержит многолетнюю осаду, а преодолеть ров будет очень сложно. Северяне хороши в рукопашной, но они не умеют строить осадные машины и штурмовать фортификационные сооружения.
– А то, – хмыкнул бородач.
– Но город вы потеряете, – резонно заметил собиратель. – Они будут полновластными хозяевами здесь. Начнут контролировать всю торговлю между островами и Срединным Морем. Укрепят влияние и вскоре склонят чашу весов в свою пользу.
– Или отгребут в первой же сече.
– Этого нам не дано знать, – собиратель философски закатил глаза. – Поэтому у Дертейнов есть компромиссное решение. Они не хотят топить город в крови и намерены предложить поединок. Точнее – согласиться на него, если предложение поступит от барона.
– С чего они решили, будто мы пойдем на