– Ты прав, – подмигнул экзорцист. – Рассмотрим ситуацию. К тебе обращается тайное оккультное сообщество с Земли. Из Предельных Чертогов, как вы ее называете. Предлагают сотрудничество, торговую сделку. Этих парней интересует проход в один из миров Сети. Дверь только у тебя, кормчий. И ты загибаешь слишком высокую цену. Наверное, вопрос решается, если убрать тебя и заменить кем-нибудь… более сговорчивым. Как думаешь?
Правитель побледнел.
– Второй момент, – продолжил Умберт, – чисто технический. Твоя канализация защищена заговоренными фильтрами, муха не проскочит. Так что потребуется специалист, которому по силам снять чары. И впустить тварь в замок. А еще убрать древний барьер, охраняющий внутренние покои от непрошеных ментальных визитеров.
– И кто бы это мог быть?
– Хороший маг. Очень сильный, умеющий работать с неодушевленными предметами. И незримо связанный с Орденом, предложение которого ты отверг.
Дункан понял.
Вещник прочел по глазам кормчего, что схема полностью сложилась в его голове.
Правитель открыл рот, чтобы закричать.
В этот момент пол за спиной Дункана затрещал. Раздался страшный грохот, паркет вздыбился, во все стороны полетели щепки, каменная пыль, фрагменты водопроводных труб. Нечто аморфное шевельнулось в провале и начало вспучиваться исполинским пузырем.
– Глупая планировка, – вздохнул Умберт. – Трубы протянуты под обеденным залом. В прошлом столетии тут была прачечная, да?
Нарыв продолжал вздуваться, перекатываясь голубоватыми потеками и пузырчатыми напластованиями.
– Мне пора, – вещник встал, отшвырнув резной стул, инкрустированный вставками из слоновой кости. – Рад был поболтать.
Справа от колдуна распахнулся портал. Вещник шагнул за волнистую грань и перестал существовать.
Пузырь навалился на кормчего.
Раздался жуткий вопль. Затем – хруст, чавканье, булькающие звуки. И всё это – под несмолкаемый шум дождя.
12
Двое приблизились ко входу в здание, принадлежащее Гильдии Магов. Выглядели прохожие необычно для здешних мест. Первый, упитанный и низкорослый, одевался по обычаю Предельных Чертогов. Толстяк держал в руке зонт с длинной изогнутой ручкой. Второй, нескладный и худой, скрывал лицо под капюшоном. Прямо сейчас дверь надмостовой гостиницы ломали гвардейцы, которым приказано взять злоумышленника живым или мертвым.
Путники не проронили ни единого слова. Толстяк коснулся дверной ручки в форме оскаленной звериной пасти.
Дверь подернулась рябью, а затем растворилась в непроницаемой черноте.
Переглянувшись, странники шагнули за порог.
И провалились во тьму.
январь, 2020
Собиратель новостей
1
Торнвудова Луна безраздельно властвовала над миром. Громадное око, заливающее бледным светом замшелые руины. Время Паломника еще не пришло, а Шен спряталась за горной грядой.
Две тени сошлись посреди каменного хаоса.
Пробила