Рыбы собрались на зов и исполнили это приказание уже до вечера. А наутро возвращается Сила да видит, – дело сделано. Засмеялась угрожающе Она сильным хохотом, поняв, кто снова помог царевичу работу выполнить, да и говорит:
– Ну, вот тебе последнее задание. Есть у меня древо семь миль высотой без единого сучка, сними с его верхушки семь яиц птицы великана, да принеси мне на завтрак.
Сказала это Сила да улетела… А царевич Ничто совсем закручинился, но вновь увидела его беду Веста и разузнала о приказе. Призвала она свою любимую гигантскую Змею Гею и повелела ей достать семь яиц птицы Рух. Та не посмела ослушаться хозяйки, взвилась на вершину древа и аккуратно схватив своими шелестящими кольцами гнездо с семью яйцами, спустила его к стопам Весты. Обрадовался Ничто, взял гнездо и поблагодарил Весту. Но пока нёс яйца к столу, одно случайно разбилось… Поняли молодые люди, что беды теперь не миновать, да решили сами убежать от неё. Ничего с собой не взяли, лишь попросили Ветер помочь им. И он подул со всей силой в помощь.
Долго ли, коротко ли… бежали друзья, но видят, догоняет их Сила, уж в спины дышит, и вот-вот схватит за одежды. Тогда Веста велит Ничто:
– Вынь из моих волос гребешок и брось на землю. – Ничто тотчас исполнил приказание, и мгновенно выросли дремучие заросли на дороге за беглецами, помешали они Силе поймать их. Долго ли коротко ли, но вновь догоняет их Сила, тогда Веста достала кинжал из ножен Ничто и бросила на дорогу. Вырос мгновенно железный частокол с острыми лезвиями, и увязла Сила в них, пытаясь не пораниться… Снова бегут друзья, снова настигает беглецов Сила, тогда Веста бросила на землю своё волшебное сокровище, – флакончик с эликсиром жизни. Образовалась пропасть вод между ними и Силой, не смогла дальше та преследовать беглецов. А молодые люди, устав от погони, остановились на ночлег в лесу. Наутро Ничто наказал Весте дожидаться его возвращения у пруда, а сам отправился разузнать дорогу в родное царство. Набрёл он на домик Птичницы, что стоял на окраине царской столицы, да, поздоровавшись, спрашивает о царе и царице. А та, с первого взгляда почуяв в нём виновника гибели её сына, напоила Ничто сонным зельем, от которого не просыпаются люди.
Утром царские слуги нашли на поляне спящего, как им показалось, сына садовника – Когда, удивились и понесли юношу во дворец, в комнату к его отцу. А навстречу им сам Когда идёт, тут и стало ясно, что это – не Когда. Никогда никто не видел такого сходства между людьми. Но вот стали тормошить спящего, а не смогли разбудить Ничто. Многие пытались, да безуспешно. В это время дочка Садовника Рада, никогда не видевшая настоящего зеркала, пошла к пруду за водой и вдруг… увидела в нём прекрасное отражение! Бросила ведра Рада и побежала домой радостная, с криком:
– Я стала красавицей, я разбужу красотой своей спящего юношу и стану его женой! – Да только Садовник понял, что тут что-то не так, и велел дочери отвести его туда, откуда она прибежала. А уж когда увидел