– Надобно мне к средней сестре слетать. Не в службу, а в дружбу останься еще на месяцок, а как вернуть стол накрой.
– Хорошо, будет исполнено, – отвечает волк.
День за днем сторожил волк избушку, увидел большое кольцо, что в полу торчало и так его любопытство разобрало, что решил он дернуть за него. Открылась дверь в полу, а за ней лестница, что вниз ведет. Спустился волк и видит, Меч-кладенец лежит, навершие украшено рубинами, клинок блестит, словно гладь зеркальная, да от блеска его ослеп волк. Выбрался на ощупь да так и прожил в слепоте. В день, когда Баба Яга должна была вернуться прозрел, накрыл на стол. Воротилась Яга, отобедала и говорит:
– Надобно мне к младшей сестре слетать. Не в службу, а в дружбу останься еще на месяцок, а как вернуть стол накрой.
– Хорошо, будет исполнено, – отвечает волк.
День за днем сторожил волк избушку, но больше в подпол не спускался. Уж больно ему не хотелось в слепоте, да во мраке жить. В день, когда Баба Яга должна была вернуться, накрыл стол. Воротилась Баба Яга, отобедала и говорит:
– Верой и правдою сослужил ты мне службу, за то отблагодарю тебя и подарю рубашку. Одевай.
Надел волк рубаху и тут же превратился в доброго молодца, человеческого сына.
– Теперь ты можешь отправиться в людской мир. Знаю, есть за горами за долами царевна, красотой неписаной, забрал ее змей о трёх головах из родительского дома. Много богатырей полегло, спасая-вызволяя царевну из плена, но так никто и не вызволил. Теперь пришел твой черед.
– Так как же я ее вызволю, ведь змей поди силен.
– А ты не спеши, вот тебе еще подарки за верную твою службу: Летучий корабль со златом серебром и меч-кладенец.
Прищурился Волк, боясь опять ослепнуть. Да не тут-то было, глаза его видели, как и раньше.
– Вот спасибо, одарила ты меня больше, чем я этого заслужил.
– Отправляйся в путь-дорогу, но помни рубаху не снимай, никому не отдавай. А еще слова заветные запомни. Чтоб корабль тебя слушался, говори ему: «Лети по небу словно птица, неси меня к моей царице!», а чтобы меч-кладенец победу тебе принес, скажи ему в трудную минуту слова такие: «Сила могучая, вера железная бей зло коварное, нечисть бездушную!»
Взошел Молодец на Летучий корабль, поднялся корабль под облака.
– Лети по небу словно птица, неси меня к моей царице! – проговорил Молодец, и корабль взмахнул могучими резными крыльями и полетел по голубому небу в дальние дали, что за горами простирались.
Долго ли коротко был путь Молодца, то не ведомо. Подлетел корабль к пустоши дымящейся, возвышалась