Старуха уже поджидала его. Пока царевич отдыхал с дороги, старуха заварила пучок принесенной травы, налила отвар в пузырек и протянула Алеше.
– Вот тебе отвар волшебный. Кто его выпьет – тот богатырем станет. А если кто заболеет и изопьёт этот отвар – тут же выздоровеет.
А еще подарю я тебе книжку волшебную. В ней заложена вся мудрость жизни. Но отрывать эту мудрость книга будет только человеку с добрым сердцем, чистой душой и светлым разумом.
Только по дороге никому не рассказывай о нашей встрече, а не то худо будет.
Поблагодарил Алеша старуху и отправился в обратный путь.
Долго ли, коротко ли шел Алеша и повстречал оборванца и нищего, сидящих на обочине дороги. Подойдя к ним, чтобы подать милостыню, Алеша узнал в них своих старших братьев, Илью и Добрыню.
Алеша, помня наказ старухи никому не рассказывать о встрече с ней, решил, что к братьям этот запрет не имеет отношения. Поведали ему братья, какая беда с ними приключилась. А Алеша в свою очередь рассказал о старухе и ее подарках. Купив братьям новую одежду, Алеша предложил сначала отдохнуть, а потом вместе возвращаться к отцу. Братья согласились. Но как только Алеша уснул крепким сном, они забрали у него волшебную книгу, а самого сбросили в глубокую яму, далеко от дороги.
Очнулся Алеша от удара о землю. Оглядевшись, он понял, что находится в глубокой яме, из которой вылезти невозможно. Долго он кричал, звал на помощь, но никто его не услышал. В отчаянии царевич начал рыть землю руками, и увидел, что в стенке ямы есть трещина. Раскопав побольше, он увидел ход. Сделав сначала глубокий вдох, а потом выдох, Алеша сумел пролезть в трещину.
Перед ним был Черный Замок. Только на самом верху, в башенке, слабо горел огонек. Ему показалось, что в окошке кто-то махнул платочком. Вход в замок сторожил огромный Змей. От одного его вида становилось страшно. Но Алеша не растерялся. Сломав большую дубину и сделав себе щит, он пошел на Змея. Змей, раскрыв пасть, издал устрашающий рык. Но Алеша не испугался. Подняв глаза, он увидел в окошке прекрасную девушку, которая махала ему платочком.
Долго бились Алеша и Змей. Уже и силы у Алеши на исходе. И тут царевич вспомнил про отвар – подарок старухи. Алеша глотнул отвара, и тотчас почувствовал прилив силы богатырской. Ударом своей дубины он вогнал Змея в землю по пояс. От второго удара Змей вошел в землю по шею. А третий богатырский удар царевича совсем забил Змея в землю.
Алеша, поднявшись на башню, освободил томившуюся в ней Красну Девицу, и они вместе вышли за ворота замка.
Но куда же идти? Как им вылезти из ямы?
И тут Алеша вспомнил про клубок, который лежал у него за пазухой. Сделав петлю, царевич изловчился и забросил петлю на стоящее рядом с ямой дерево. По нити клубка вместе они вылезли наверх.
Вернувшись домой, да еще и с невестой, Алеша дал отвар Одолень-травы кашляющему Псу, и тот мгновенно вылечился и перестал кашлять. И с тех