– А? – сонно спросил он.
– Что? – одновременно донеслось со стороны лежаков Красавчика и Голиафа.
– Сюда идёт Тёмный офицер со своими ловцами!
Друзья вскочили, но не успели ничего предпринять – дверь с грохотом слетела с петель, и в помещение вошёл страшный на вид мужчина в чёрном балахоне с капюшоном.
На узкое бледное лицо падает тень, и виднеется только подбородок, покрытый щетиной, и кончик крючковатого носа. За ним в проём зашли два мрачных типа в лохматых полушубках. Внешне они различались только комплекцией: один коренастый, второй – высокий и тощий. У одного с поводков рвались два злобных бультерьера, а второй сжимал в руке большую сеть.
– Ну что, попались, ворюги? – проскрипел голос из-под капюшона.
Друзей парализовало от ужаса. Казалось, они могут только наблюдать, как к ним приближается ужасный дуэт, слушать раскатистое рычание охотников и смотреть в их крошечные, полные злобы глаза. А потом – сеть, тугие ошейники и, наконец, последний приют…
Первым в себя пришёл Самсон.
– Бегите, я задержу их! – пёс рванулся вперёд, встал прямо перед рычащими ловцами, закрывая спиной отход товарищей.
Напёрсток, Красавчик и Голиаф не стали ждать особого приглашения, и один за одним юркнули в лаз в полу, скрытый от посторонних глаз мусором и досками.
Капюшон зло хмыкнул:
– Твои друзья бежали, но мы всё равно их схватим. Без тебя они недолго продержатся. А уж тебя-то я не упущу! – Он рявкнул ловцам: Схватить! – и повелительно хлопнул в ладоши.
Тощий бросил сеть, но Самсон не думая бросился вперёд, каким-то чудом в последний момент проскочил между бультерьерами, не ожидавшими такой прыти, и, увернувшись от сети, прыгнул прямо на стену.
Ловцы наблюдали за его акробатическими номерами с открытыми ртами.
Ловкач оттолкнулся от стены всеми лапами и…
…прыгнул в узкое окошко наверху склада, с силой выбив его.
Глава 3
Погоня
Зажмурившись, Самсон вылетел на улицу и едва смог приземлиться на все четыре лапы. Выдохнув, он бросил взгляд на разбитое окно, аккуратно перепрыгнул осколки и ринулся вдоль склада. Ветер свистел в ушах, снег разлетался из-под лап. Где-то позади доносился злобный лай преследователей. Добежав до поворота, рыжик свернул налево, чуть сбавив скорость… и едва не врезался в Тёмного офицера! Взвизгнув от удивления, Самсон притормозил и начал было разворачиваться, но увидел, что ловцы с бультерьерами уже нагнали его.
– Сеть, кидай сеть! – крикнул капюшон.
Ловец послушно набросил сеть, но Самсон не зря так долго тренировался в цирке! Проворно отпрыгнув, он метнулся к ближайшей заколоченной двери, которая едва держалась на ржавых петлях, снёс ее и вбежал в здание склада. А уж его он знал как свои подушечки на лапах!
На полной скорости проскочив первый этаж склада, под гулкий топот и ругательства ловцов, Самсон махнул через порог и приземлился прямо в тележку, на которой