Девочка исчезла – то ли замёрзла и её загрызли дикие собаки, то ли утонула в ближайшем болоте, то ли её похитили инопланетяне – выпавший снег и начавшаяся метель скрыли все следы. Ожидали, что в милицейских сводках появится хоть что-нибудь, но там тоже ничего такого не было.
Были подключены лучшие прикормленные силы районного отдела тогдашней милиции.
Полковник, начальник местного отдела милиции, тоже приехавший по подсказке УР, подкалывал толстого хозяина дома:
– Генерал, Михалыч, ну скажи, пошутил – не было никакой девки!.. Привиделось!.. Вы ж все «на бровях» были… Не помните ничего!
Но хозяин дома и его протрезвевшие подельники настаивали на своём: – Была, стерва! Сладкая такая… Южных кровей! Не доиграли мы с ней!.. Отключилась слишком быстро! Вон, хоть у доктора спроси…
Но доктор неопределённо пожал плечами: он её тоже не видел – только следы крови на столе в парной и раздевалке.
Ситуацию разрешил появившийся в доме ближе к обеду старик в мягком кожаном плаще, пришедший за своим «гонораром». Товар он вчера привёз хороший и гонорар должен был быть соответствующим…
А «товар» в это время просто спал в своём экзотическом укрытии.
Воспалённое подсознание Девочки старалось уводить её от страшных мыслей. Ей снился чудесный сон про снежинки, которые она так любила когда-то, в другой своей жизни. Вернее, ей снилась всякая ерунда, но там было и это: сон медленный и тревожный, нарочито сказочный. Он снился ей с повторами и возвратами к началу, прокручиваясь в её сонной голове по нескольку раз с небольшими изменениями. Сон больше был похож на сказку, которую ей когда-то давно рассказывала мама. Девочка хорошо помнила эту сказку, и часто вспоминала, когда разгоняла в своём сознании тех самых черных птиц, которые навеки связались с образами умерших родителей…
Теперь Девочка сама себе рассказывала эту сказку во сне:
…Однажды зимним вечером, когда снежные хлопья покрывали окрестности сонного города, маленькая Снежинка упала на оконную раму старого дома.
– Как здорово, здесь на земле! – удивлялась красивая Снежинка, – совсем не то, что на холодном и тоскливом небе.
– Не надо говорить глупостей! Ты что, не с неба упала? – сразу же возмутились другие снежинки. – Очень скоро начнется весна, и мы все исчезнем.
– Я не упала, я ещё только падаю и всё понимаю, – обречённо вздохнула Снежинка, – и все равно, земля прекрасна, как сама наша короткая жизнь.
Она посмотрела в окно старого дома. Там, в этом таинственном тёплом мире, куда старается не залетать ни один снежный пушок, было так светло, что снежинке даже пришлось зажмуриться. И все это благодаря одинокому камину, стоящему посреди комнаты и огню, ярко горевшему в нем
Тогда Снежинка еще не знала, что это огонь. Но ее уже завораживали его быстрые нервные движения, искры и треск, слабо слышимый через стекло.
– Кто это? – спросила