Так потекли дни. Каждый день им поручали работу, давали еды, но так и не объясняли, что же их ожидает. Никто из племени не проявлял к ним особого интереса, только несколько женщин явно показывали свою неприязнь.
Бывало, одна из пленниц проходила по лагерю, как её могли толкнуть, вызывая тем самым смех других индейцев, или переворачивали котелок с готовящейся едой. Девушкам больше не разрешали мыться. Всё больше их внешний вид приходил в упадок. Прошла неделя. Шерил уже могла спокойно дышать без боли в груди. Индианка, что помогла ей в первый день, навещала её утром и вечером, мазала мазью и меняла повязку.
Шерил мыла на речке посуду, как услышала топот приближающихся коней. Со стороны поселения послышались радостные возгласы. Выглянув из-за кустов, она наблюдала, как в лагерь приехало не менее дюжины индейцев. Всё племя вышло их встречать.
Глава 2
Наконец, Кохэна вместе с вождем и мужчинами возвращались домой. Дорога была долгой и изматывающей. Въехав в лагерь, Кохэна был неприятно удивлён, когда увидел трех белых женщин. Всадники спешились с коней. Вождь Вихо тут же указал рукой на пленниц:
– Что эти белые женщины тут делают? Объясняться взялся Бинэ:
– Мы с Мигизи нашли их ночью на пути к большому обрыву. Они выпрыгнули из своей повозки, что упала в обрыв.
– Это все?
– Их было четверо. Одна сильно пострадала. Ерика сказала, что её ребро сломалось. Но теперь всё в прядке.
– Почему вы не убили их сразу же как нашли?! – не удержался Кохэна. – Вы ведь знаете, они могут принести нам неприятности?
Бинэ виновато посмотрел.
– Мы решили оставить это дело до вашего возвращения.
– А что если их будут искать?! – не унимался Кохэна.
– Не думаю. После такого падения все решат, что они погибли.
Вождь поднял руку. Все замолчали.
– Сегодня, когда солнце будет вон у того холма, на общем совете мы решим их судьбу. А до этого времени пусть они не выходят.
Вождь позвал в свой типи несколько мужчин. Он подробнее узнал о случившемся и как ведут себя эти женщины. Оказалось, они могли хорошо работать.
Когда Шерил вернулась в лагерь, все уже разошлись. Вновь прибывшие мужчины с любопытством разглядывали её. У типи стояла индианка. Как только Шерил подошла, та тут же схватила её за руку и насильно впихнула в жилище. Шерил еле удержалась на ногах, настолько грубо её толкнули.
Усевшись на шкуру, она окинула взглядом девушек. В их взгляде читалось беспокойство. Было очевидно – скоро решится их судьба. Они быстро догадались, прибыл вождь племени и теперь их жизнь в его руках. Ожидание было томительным. Возможно, это были последние часы их жизни. От страха они почти не разговаривали. Наконец