– Нет, а должен?
– Это же Чикита Бездартингтон.
– А, фикрайтерка-фэнтезиня.
– Не просто фикрайтерка, а очень популярная!
– Ты поэтому чуть от Кей-дерьма коней не двинул?
– Ну, я любил ее рассказы, а тут…, – взгрустнул Рик.
Дин продолжил читать: «Причиной смерти, как сообщают следователи, могла послужить депрессия», – и не смог сдержать кислую улыбку.
– Весело?
– Классика Артаута. Писака решает свести счеты с жизнью выпрыгнув из окна.
– Но она не…
– Я образно.
– Дин, ты же сам писатель и…
– Бывший, – перебил Вокс.
– Ну-ну, а я – не байкер.
– Так не байкер, верно. Или пересесть с мотоцикла на велосипед с мотором, делает тебя одним из банды «Беспечных Ангелов»?
– Ой, ну не суть, – Рик поднес кружку к губам, вдохнул пар и посмотрел на собеседника исподлобья. – Мне это на руку.
– Что?
– Смерть, – его тон помрачнел. – Пей пиво, кстати.
– А?
Дин и не заметил, как официантка выполнила заказ.
– Пей-пей, поможет лучше слушать, – подталкивал Лиси.
Вокс повиновался и глотнул. Мерзкая горечь ополоснула рот, и жидким камнем потекла по горлу. Парень сморщился, будто съел собачий помет, но в голове мигом полегчало, посторонние мысли и звук внутреннего голоса затихли.
– Вау. С почином. Моя первая девятка.
– Готов?
– Ну?
Дин проморгался и не понял, что происходит. Либо пиво чересчур и быстро ударило по мозгам, либо… Но черты Рикки, как и сама обстановка в баре, размылись, окутались туманом, будто просочившимся с улицы. Он ощутил дискомфорт, усилившийся из-за мерзкого треска и мигания лампы над столом.
– Мне не хорошо.
– Это нормально, – успокоил Рик. – Ты же впервые пьешь настолько крепкий алкоголь? Сидовуха в сравнении соком кажется, да?
– И не говори, – Дин прикрыл рот ладонью, опасаясь, что пиво выйдет обратно.
– Ну ладно, ты главное внимание не теряй. Я позвал тебя, чтобы обсудить творческий кризис, точнее, выход из него.
– Зачем?
– Дин, у тебя талант, попусту простаивающий и из-за чего? Расставания с девчонкой?
– Знал бы…
– Знаю, потому и тычу без всякого зазрения совести. Проблема в том, что ты из авторов, не нашедших причину, то есть писать-то писал, но зачем – не понял. Но со стороны виднее, дружище, и сейчас я поясню, – Рик наклонился вперед и прошептал: – Недостаток внимания и похвалы.
– Чушь! – выпалил Дин. – Я не страдаю подобной хренью!
– Серьезно? А как еще объяснить связь между твоим застоем и уходом барышни? Она ведь была чтецом, если не ошибаюсь? Проверяла и давала советы, касаемо текста, выступала своеобразным, но непрофессиональным редактором, критиком, и группой поддержки в одном лице?
– И?
– Очевидно, что с ее уходом, своеобразная «команда» растворилась в небытие, но в идеале не должна была.
– Что ты несешь?
– Правду, мсье Вокс. Сам посуди. Что отличает профессионала от новичка? Опытный