С конца XIX века в Алжире получило развитие националистическое движение младоалжирцев, которое формировалось под влиянием шедших с Ближнего Востока идей панисламизма и арабского возрождения. Выразителями новых идей стали в основном деятели культуры, получившие религиозное образование в Тунисе и Египте.
По мере развития младоалжирского движения его состав и характер менялись. Ведущее положение в нем заняла новая буржуазная интеллигенция, получившая образование во французских учебных заведениях и полуассимилированная французами. Представители этой интеллигенции основывали кружки и общества просветительского характера, издавали газеты, требовали отмены «туземного кодекса» и прекращения произвола колониальных чиновников. В частности, эти требования отстаивала делегация, направленная ими в Париж в июне 1912 г. Но вместе с тем они были сторонниками доктрины «плавильного котла», то есть выступали за ассимиляцию алжирцев французами, а будущее Алжира видели в его приобщении к «западной культуре» путем массового распространения образования на французском языке.
Газеты младоалжирцев призывали местное население вступать во французскую армию, указывая, что «в качестве награды за нашу службу мы требуем лишь предоставления прав французских граждан». Объективно младоалжирцы выражали точку зрения части алжирской буржуазии, которая рассчитывала ценой отказа от национальной самобытности полностью слиться с французской буржуазией, обеспечив тем самым свое финансовое благополучие и достойное место в иерархической структуре Французской республики.
С началом Первой мировой войны размежевание внутри младоалжирцев усилилось. Течение, связанное с панисламизмом и панарабизмом, стало открыто ориентироваться на Турцию и стоявшую за ней Германию, надеясь с их помощью сбросить французское господство. Его сторонники сомкнулись с некоторыми тунисскими националистами и выступали за создание независимого алжиро-тунисского государства. Но приверженцы доктрины ассимиляции среди младоалжирцев, так называемые мусульмане-французы, составлявшие большинство, выступили за поддержку Франции в войне, рассчитывая в дальнейшем добиться удовлетворения своих требований в качестве платы за эту поддержку.
Первая мировая война оказала значительное влияние на дальнейшее развитие страны. В ходе ее 155 тысяч европейских поселенцев и 173 тысячи алжирцев были мобилизованы во французскую армию. Кроме того, 119 тысяч алжирцев были направлены во Францию для восполнения вызванной войной нехваткой рабочей силы. В ходе войны на различных фронтах погибли 22 тысячи европейцев Алжира и 25 тысяч туземцев.
Мобилизация значительной части трудоспособного населения, сокращение внешней торговли в связи с переключением торгового флота на военные перевозки резко ухудшили состояние алжирской экономики, полностью зависевшей от Франции. В то же время сокращение