Инга схватилась за сердце.
– Простите, Меджира, я не знала…
– Всё хорошо, я больше не печалюсь о тех временах. Главное, что мой муж никогда не терял в меня веру.
Содиен кивнул в ответ и жестом приманил к себе дочь, которая с радостью расположилась у него на коленях.
– Эджер тоже поддерживает тебя, Инга. Вы справитесь, и счастье придёт к вам в своё время. К тому же… Эджер много лет пробыл на войне… – Меджира активно поддакивала мужу. – У вас и не было возможности быть вместе. И даже если ты находилась в безопасности, война в любом случае стресс для тебя. Одних только переживаний – вернётся муж или нет – бесчисленное множество.
– Это правда, Содиен, – ответила моя жена. – Я каждый день узнавала, как там Эджер…
– Видишь, тебе нужно время, чтобы оправиться и отпустить свои переживания, – добавила Меджира. – Уверена, с тобой всё хорошо, но ты столько лет нервничала…
Моя жена призадумалась и поблагодарила наших друзей за их добрые слова. Вскоре наш разговор перетёк в иное русло, а когда женщины с маленькой принцессой отлучились, Содиен спросил меня:
– Ты уладил все свои дела, Эджер? Я имею ввиду с тем человеком…
Я ответил не сразу. В моей голове родились образы, которые я не желал вспоминать. Пришлось отмахнуться от них, но не значит забыть.
– Да, Содиен. Я ещё не отблагодарил вас за помощь. Если бы не вы… Не знаю, кто ещё пострадал бы от его коварства. Вы разоблачили его, как настоящий детектив. И, признаюсь, мне стало легче.
Содиен улыбнулся мне.
– Я рад, мой друг. Ваше спокойствие – лучшая благодарность для такого человека, как я. Вы с женой хорошо ладите, у вас впереди долгая, счастливая жизнь. Что может быть лучше для мужчины?
Я призадумался и ответил:
– Для мужчины… Но не короля.
– Ты слишком требователен в себе, аланшер… – жест и взгляд государя казались мне выражением снисходительности. – Мы с тобой оба несём это бремя, но мы должны жить для себя. Прежде всего.
Я не успел ничего возразить – наши женщины пришли. И хорошо. Вслед за ними явились Берфоны, мои министры, и объявили о предстоящей трансляции. Мы покинули наш тихий уголок, чтобы присоединиться к остальным правителям.
Шум в конференц-зале заглушил мой внутренний голос. Я прислушивался, присматривался. В груди назревало волнение. Нас с Ингой усадили в самом центре стола посреди зала. Все трибуны и все мониторы, казалось, обращены ко мне; на чёрных экранах загорелся обратный отсчёт, оставались считанные секунды.
Три. Два. Один.
Первый час прямой эфир шёл без единого недостатка. Даже лучше, чем я ожидал, для события такого масштаба. Но только до первого часа. Едва он закончился, начался ведьмовской.
К конференции присоединилась женщина средних лет, не похожая ни на гражданку Армады, ни имиразийку, ни аракхийку, одета в странные одежды. Её скованные черты лица мне не понравились.