– А ты, собственно, как в шофёры попал? – спросил Бес, чтобы за разговором скоротать время.
– Волк я, – услышал он в ответ. – Очень Серый Волк – моё полное имя. Неудачник я, понимаешь. Таким уж уродился. Ни загрызть никого не могу, ни соврать толком. Бездарь, одним словом. А техникой со щенячьего возраста увлекаюсь. Ну, Карабос видит, что от меня проку в тёмных делах нет, вот и определила в шофёры, начальство возить либо гостей вроде вас встречать.
Очень Серый Волк закрыл капот, уселся за руль, снова включил зажигание и прислушался. Мотор нехотя зарычал, машина затряслась, словно в ознобе, а из выхлопной трубы повалил густой дым.
– Фу-у, наконец-то… Не-ет, ежели эта старая карга…
– Хватит причитать! Езжай, голуб- чик. – Учёный Бес откинулся на сиденье, достал пачку сигарет «Свинстон» производства фабрики имени Екатерины Медичи и щёлкнул зажигалкой. Выпустив колечко дыма, он небрежно махнул рукой. – Потом разберёмся…
Замок феи Карабос
Огромный, великолепный замок феи Карабос был построен из серого с красными прожилками гранита на высоком плато среди крутых гор, заросших лесами. Плотная высокая ограда из остроконечных копий окружала его со всех сторон. Каждое копьё было заряжено той самой страшной ненавистью и злобой, о которой говорил Учёному Бесу Повелитель.
Подъезжая к замку, даже Бес почувствовал на себе действие этой тёмной силы. Ему пришлось напрячь всю свою волю, чтобы противостоять ей.
«Да, – подумал Агент, – наш Повелитель действительно велик, коль сумел создать такое! Ни одно доброе чувство не в состоянии преодолеть эту преграду. Замок мадам Карабос и впрямь неприступен».
Колымага остановилась у ворот. Тяжё- лые створки медленно распахнулись, и странное, жуткое существо протянуло свои длинные руки. Быстро проведя тонкими, как прутья, пальцами по машине, оно просунуло их в окно и ощупало голову и лицо Учёного Беса. От этого прикосновения Агент содрогнулся – настолько оно было отвратительным и гадким, как будто до него дотронулись мокрыми сосуль- ками.
Да и само существо было не менее омерзительным: фигура напоминала надутый шар на тонких ножках-лапках, большущая голова без шеи, а вместо ли- ца – плоская, зеленовато-жёлтая лепёшка: ни глаз, ни носа. Огромная – от уха до уха – щель заменяла рот.
Существо отошло в сторону, пропуская машину.
– Кто это? – не скрывая отвращения, спросил Учёный Бес.
– Начальник охраны, – равнодушно ответил Волк, затормозив у парадной лестницы. – Его обязанность – проверять всех, кто входит и въезжает на территорию замка.
– Как же он проверяет, если… – Бес замялся, подыскивая слова.
– Хотите сказать – без глаз… и вообще? Не как все? – усмехнулся Волк. – Пусть только кто-нибудь попробует сунуться! У него на теле есть такая кнопка, нажмёт – и привет! Смертельный шок. А глаза, уши, нос ему не нужны, у него все чувства в кончиках пальцев сконцентрированы. Это создание – плод фантазии самой госпожи Карабос, она ещё