– Нет. Ты же слышал, они пойдут в деревни, – Акан решил принять бой. – Нужно попытаться прогнать их.
Путники подобрались, схватились за оружие. Привычно построившись – воины впереди, маг за спинами, двинулись в атаку. Но через несколько минут бега что-то в стае изменилось. Вой волков зазвучал иначе. Казалось, они радуются неожиданному освобождению. Несколько особей побежали навстречу отряду, но не набросились, а пронеслись мимо, уходя в стороны, стараясь избежать демонов.
– Стойте! – истошный крик мага, раздавшийся из-за спины, очень напугал некоторых.
Люди с трепетом встали и оглянулись, ожидая увидеть ни много ни мало схваченного и убитого товарища. Но Рума стоял и вытряхивал прямо на мокрую траву содержимое своей сумки.
– С ума сошёл? Раньше свои травки искать не мог? – накинулся на него Акан.
– Да нет же! Рубин! Он их отгоняет, а мне надо подобраться ближе.
Глаза остальных полезли на лоб. Только Акан раздраженно кивнул, дожидаясь, пока поздно вспомнивший о камне маг избавится от помехи.
Наконец, отыскав камень и просто оставив его под мокрым кустом, маг двинулся дальше. Спутникам ничего не оставалось, кроме как снова расположиться перед ним.
Они уже достигли стаи, атакованной демонами. Волки косились на них жёлтыми глазами, огрызались, когда люди проходили слишком близко, но никто не пытался напасть. Своя шкура была сейчас дороже, чем ненависть или голодное брюхо. Поняв, что воины также не спешат нанизать их на острые мечи, волки бросились врассыпную, прикрываясь людьми.
Впереди показались демоны. Огромные, намного больше, чем встреченные ранее. Довольно быстро и ловко они скользили между серыми тушами волков. Их изломанные руки-плети, как и раньше, охотились за новыми жертвами, тянулись вслед убегающим животным, притягивали к своему нутру застигнутых навеянным параличом волков. Те скребли лапами землю, впивались в неё зубами, но постепенно ослабевали, и столбы разрастались с каждым новым съеденным волком.
Люди бросились врассыпную, стараясь задеть изломанные отростки, но демонов было слишком много. Уже можно было насчитать около десяти ужасных теней. Новые и новые столбы приближались к маленькому отряду, наплывали, расцвечивая темноту своими яркими жёлтыми и чёрными полосами. Через несколько мгновений все демоны переключились на воинов: кто станет охотиться за бессловесными тварями, когда появилась такая сладкая и слабая добыча как люди?
И давление от их страшной магии было более сильным, чем любое из встреченных людьми раньше. Эндиус и Шиммел упали на колени, по лицам остальных градом стекал пот, перемешиваясь с непрекращающимся дождём.
Акан вспомнил момент встречи с таким же демоном на болотах, вспомнил отчаяние и ужас от осознания собственной беспомощности.
Сейчас всё было иначе. Остальные не лежали тряпичными куклами, всё ещё старались отползти подальше от демонов. Стам, сам еле стоя на коленях, оттаскивал подальше