Будь брат жив, Марианна думала, и ее судьба могла складываться иначе. Возможно, отец не давил бы на нее ответственностью перед их королевством, настаивая на выгодном браке.
Марина приехала в гости к маме. Едва зайдя в квартиру, она заподозрила неладное, увидев незнакомую мужскую обувь.
– Мама, кто здесь?
Галина Андреевна заговорщически понизила голос, оглядываясь на закрытую дверь в зал:
– Мариночка, ты помнишь Игорька, сына тети Наташи? Он недавно вернулся из Москвы, я совершенно случайно встретила их с мамой в продуктовом. Пригласила зайти, так замечательно, что они согласились! Мариша, не смотри так на меня, я прекрасно помню, что ты была в него влюблена. Первая любовь – это всегда так волнительно!
Да уж, не ожидала девушка такого поворота. Прежде мама не пыталась ее ни с кем познакомить, сосватать. Когда Марине о подобном рассказывали знакомые, девушка только посмеивалась. Но сейчас ей точно не хотелось смеяться.
– В шестнадцать лет, мама! И это ты кое-что забыла. Игорек тогда отверг мои чувства! Зачем ты его сюда пригласила? Нет, вернее, зачем ты пригласила меня, когда он у тебя в гостях?
– Не обижайся, милая, но в шестнадцать ты была немножечко, ну, гадким утеночком, – мама извиняюще улыбнулась и поспешила заверить дочь: – Но с той поры прошло много времени. Тебе двадцать четыре, ты в расцвете своей женской красоты! Но совсем не думаешь о скоротечности времени.
– Господи, мама… – Марина устало вздохнула.
– Попробуй с ним пообщаться, вдруг понравится, старые чувства снова вспыхнут? Попробуй, что ты теряешь? – шепотом уговаривала мама.
Марина всерьез подумывала развернуться и уйти. Но не успела. Тетя Наташа как чувствовала, когда ей появиться:
– Мариша! Боже, как ты выросла! Настоящая красавица! Скорее пойдем к столу, посидим, поговорим, вспомним с твоей мамой вас маленьких.
Марина решила, что не станет сбегать, а попробует нормально пообщаться с маминой подругой и своим детским приятелем. Поэтому она, вымыв руки в ванной, уверенно присоединилась к компании. Странно было ей вновь видеть Игоря. Хотя он был старше Марину всего на три года, выглядел гораздо старше. Сильно прибавил в ширину, отрастил бороду. Словно нарочно старался выглядеть взрослее. Пока их мамы вели самозабвенную беседу о былых годах, Игорь добродушно заговорил с Мариной:
– Будем тоже вспоминать былое? – она с улыбкой кивнула. – Сколько мы не виделись, лет восемь?
– Да, где-то так, – подтвердила Марина. – Расскажи, как там в Москве?
– Шумно. И хорошо. И здесь тоже хорошо, просто иначе, гораздо тише, спокойнее. Я считаю, человек с руками везде найдет работу. У тебя как, ты вроде мечтала открыть магазин с самодельными украшениями, научиться играть на пианино?
– Да,