Метаршигл под креслом повозился на коврике, устраиваясь поудобнее.
– Что бы там ни вышло, этот парень все равно подозрительный, – проворчал он. – Не стоит доверять кому попало.
– А кто тогда не кто попало? – зевнув, спросила Илька, понимая, что Шуршегрема не переспоришь.
– Я не кто попало! – фыркнул на ее недогадливость Грема. – Спи давай! А то и правда не поступишь.
А утро началось с буханья в дверь.
Услышав знакомые голоса, сонная Илька натянула платье прямо на ночную сорочку и потопала открывать. В ее комнату сразу ворвался вихрь в виде двух братьев-близнецов и рыжей Греты, а в дверях монументом застыл здоровенный лысый улыбающийся тролль. Вообще, у мужчин троллей есть на макушке редкие волоски, но этот в свое время поругался с фейками, и его волосы, ожив, удрали с головы, оставив парня на всю жизнь абсолютно лысым.
– Винни! – Вот кому-кому, а здоровяку троллю Илька была очень рада. – А ты тут как оказался?
Тролль был старым приятелем братьев еще со времен их учебы и несколько раз приезжал погостить. Высоченный, серокожий, широкоплечий, с объемистым пузом, этот любитель хорошо поесть отличался на редкость философско-прагматичным складом ума и достаточно спокойным нравом, если его не трогать. Еще у Винни было весьма оригинальное чувство юмора. Грета как-то рассказала, как он за ней ухаживал в академии, и Ильмара аж рыдала от хохота.
– Не поверишь, мелкая, я тоже иду сдавать экзамен, – блеснув в улыбке крупными зубами, прогрохотал басом великан, протянув руку и ухватив подкрадывающегося к стоящей у его ног сумке Шуршегрема. – Меня Рорх с бабулей уговорили. Сказали, что шаманские ритуалы с некромантией, основанные на определенных сочетаниях растений, погодных условий и танца, очень перспективная тема. Так что и за тобой присмотрю. Если что, сразу ко мне приходи, я разберусь!
Его посуровевшее лицо и насупленные брови сразу давали понять, что с Винни шутки плохи, а полупридушенный в мощных объятиях Грема, подергивая лапками, прошипел на это:
– Вот видишь! Никакой Вольтецкий нам теперь не пригодится! Сами справимся.
Компания из родственников и их большого приятеля сразу сделала охотничью стойку.
– Вольтецкий – это, случайно, не тот парень, что поступил в прошлом году на бытовой? – задумчиво протянула Грета, сложив руки на груди и с подозрением поглядывая на Ильку. – И когда это ты успела с ним познакомиться?
– Мелкая,