Владимир. Что?
Петр Васильевич. Власть. Власть, которая даже лучше свободы.
Владимир. Я хочу быть свободным.
Петр Васильевич. Умей хотеть – и будешь свободным. И командовать будешь.
Владимир. А ты? Ты свободен?
Петр Васильевич. Больше всего, что я хочу, – это жить. И живу… Совсем забыл, я ведь велел оседлать себе лошадь.
Владимир. Я поеду с тобой?
Петр Васильевич. Нет. Поезжай один, если хочешь. А я не поеду… (Уходит.)
Сцена 9
Комната Владимира. Очередное занятие по истории.
Владимир. Юлий Цезарь отличался воинской отвагой… (Пауза.) Значит, так… Юлий Цезарь отличался воинской отвагой… Это я уже говорил…
Николай. Владимир. Что с вами?
Владимир. Мне ничего не идет на ум…
Николай. Соберитесь.
Владимир. Вам легко говорить.
Николай. Я когда-то тоже учился и знаю…
Владимир (перебивая). Я ничтожество! Я ходил к ней несколько раз. Она смотрела на меня холодными глазами и не желала со мной говорить. А я просто счастлив, что переступаю ее порог.
Николай. Вы влюблены – и это нормально.
Владимир. Не я один. Все без ума от нее. И вы тоже…
Николай. Мне нравится в ней обаятельная смесь хитрости и беспечности…
Владимир. Да-да! Хитрости! Она забавляется! Она вертит людьми, как пожелает.
Николай. Зинаида Александровна называет это: «стукать людей друг от друга».
Владимир. Она и нас «стукнула»?
Николай. Надеюсь, мы справимся с этим.
Владимир. В детстве я ловил жуков и привязывал им за лапки ниточки. И теперь я вот такой привязанный за ножку жук. Кружусь возле ее флигелька и остался бы там навсегда.
Николай. Интересный образ для будущего романа.
Владимир. Я ревную… Я ничтожество… Зачем ей столько поклонников?
Николай. Думаю, каждый ей нужен по-своему. Беловзоров – вы слышали, она называет его «мой зверь» – кинулся бы за нее в огонь. Он не надеется на свои умственные способности, и поэтому предлагает жениться. Считает, что другие на это не пойдут. Майданов воспевает ее в своих стихах, внушает себе и ей, что обожает ее.
Владимир. А она?
Николай. Заставляет его читать Пушкина, чтобы очистить воздух.
Владимир. А вы?
Николай. А я, мсьё Вольдемар, верен своей первой любви – своей няне.
Входит Марья Сергеевна.
Марья Сергеевна. Занимаетесь? Как успехи?
Николай. Изучаем личность Юлия Цезаря.
Марья Сергеевна. Не буду вам мешать. (Оборачивается в дверях.) Кстати, дорогой, как ты сходил в гости к Засекиным? Николай Иванович, говорят, вы тоже их постоянный гость.
Владимир. Ничего особенного. Papа́ тоже расспрашивал…
Марья