Небо было хмурым, воздух после дождя густо пах грибами. Проходя по мостику через речку, Средний поросёнок услышал залихватский свист. Вразвалочку к нему подошли Полосатые.
– Привет, братиша! – сказал старший Полосатый. По росту все они были одинаковыми, но старший носил залихватскую кепку.
– Приветик, – вежливо ответил Средний. Несмотря на то, что в лесу отчаянных Полосатых побаивались, розовые поросята считали их своими двоюродными братьями и отлично с ними ладили.
– Как сам? – спросил Полосатый в кепке, сплюнув корку от жёлудя. – Какие новости?
– Строительством думаем заняться.
– Зачем? – удивились Полосатые. – У вас же есть дом.
– Да вот, – сказал Средний. – Хотим большой дом. С зимним садом. Чтобы в доме могли жить и другие звери. Может, с нами?
– Не-е, – протянул старший Полосатый. – Много дел. На рыбалку надо? Надо. Жёлуди трескать надо? Надо. Потом листья жёлтые пойдут, нужно будет в них валяться. Да и это… Ответственности много. А скоро зима.
– Ну да, – согласился Средний поросёнок. Именно это тревожило его: ответственность. Столько всего может пойти не так: не хватит брёвен, обрушится крыша… Нужны инструменты, доски, кирпичи! Средний поросёнок и сам думал, что лучше спокойно варить варенье, да и, чего уж там, валяться в жёлтых листьях, но почему-то именно сейчас…. ему не хотелось соглашаться с Полосатыми.
– У нас один парень на районе, – сплюнул другой Полосатый, без кепки, – тоже решил заняться этим… Бизнесом! Открыл магазин со всякими штуками! И что? Всю копилку потратил и прогорел! Не-е… бизнес – это не наше. Мы куда-нибудь устроимся без напряга… на подработку.
– Так что, братик, – подытожил третий Полосатый, – делайте сами свои дела. А у нас – свои. Привет!
Старший Полосатый приподнял кепку, и трое исчезли в кустах.
Размышляя обо всём, Средний поросёнок ещё долго гулял. Начинающие опадать листья уютно шуршали под его копытцами. Когда он вернулся домой, братья уже спали под пуховыми одеялами. На столе, среди тарелок и чашек, стояла их общая свинка-копилка. По её жалобному взгляду было ясно, что её основательно трясли. Рядом с копилкой лежала тетрадка – в ней что-то считали и чертили. Средний помыл посуду, замесил тесто, чтобы с утра испечь булочки. Жизнь казалась спокойной и простой. Ладно, может, они ещё передумают…
* * *
По взволнованному взгляду Младшего и решительному Старшего брата Средний понял, что вчерашний разговор не забыт. Несмотря на его протесты, едва допив чай, братья снова водрузили на стол копилку.
– Это будет очень красивый дом! – продолжал мечтать Младший поросёнок. – С разрисованными стенами! Мы будем пить какао на террасе! Вокруг посадим кусты малины…
Старший одобрительно кивал.
– А помнишь,