– Где я?.. Что со мной? – спросил он, осматриваясь кругом.
– Ты стал одним из нас – рыцарем Железного братства. Отныне плоть не сдерживает тебя, и ты можешь познать мир по-настоящему.
«Протокол: уточнение. Рыцарь прошел лишь первый этап перековки. Его мозг все еще заражен органикой. Следующую попытку очищения можно будет предпринять лишь через несколько лет. До тех пор рыцарю предстоит пройти через множество мелких операций по улучшению для подготовки его тела к окончательной перековке»
– Он что-то сказал? – спросил неофит. – Я одновременно понимаю и… не понимаю.
– Это технолингва, – пояснил Бальтазар. – Машинный язык. Он уже часть тебя, и скоро ты будешь понимать его так же хорошо, как и человеческую речь. Возможно, однажды ты полностью перейдешь на него, как это сделал почтенный брат-кузнец.
– Понятно, – медленно кивнул рыцарь, все еще привыкая к своему новому телу.
– Да, еще кое-что, – спохватился Бальтазар. – Ты должен получить новое имя, под которым тебя будут знать братья по ордену. Так как я следил за обрядом твоей инициации, а позже и за перековкой, то мой долг наречь тебя.
«Протокол: приказ. Опустись на колени и прими новое имя»
На этот раз рыцарь понял все, что сказал ему технокузнец. Он поднялся с наковальни, а затем немного неуклюже преклонил колени перед старшим воином.
– Я – Бальтазар, человек железа, воин стали, дарую половину своего имени, как некогда ее даровали мне, и нарекаю тебя Бальдуром! – торжественно начал рыцарь. – Пусть это имя будет знаком того, что я поручаюсь за нашего нового брата. Его успех – мой успех, его неудача – моя неудача, его позор – мой позор. Ибо таков Железный порядок.
«Протокол: приказ. Скажи, что принимаешь новое имя с честью»
Бальдур воспользовался подсказкой мастера кузни и ответил так, как следовало:
– Я буду с честью носить данное мне имя. Путь железа – отныне мой путь.
– Хорошо, – кивнул Бальтазар. – Но рыцарь ничто без своего оружия. Скажи, технокузнец, мой старый меч еще у тебя?
«Протокол: ответ. Конечно. Ты ведь совсем недавно забрал свое новое оружие. Я еще не придумал, что делать с твоим прежним клинком»
– Можешь больше не ломать голову. Бальдур возьмет мой старый меч. Потом ты перекуешь оружие специально под него либо же изготовишь новый клинок. Но пока он пойдет в бой с тем, что есть.
«Протокол: согласие. Да будет так»
Мастер кузни отдал команду дрону, и уже вскоре он вернулся с контейнером, точь-в-точь таким же, как тот, в котором совсем недавно покоился новый клинок Бальтазара.
– Забери оружие, – коротко приказал рыцарь.
Бальдур открыл крышку контейнера и взял в руки меч, повидавший на своем