– Что ж, теперь ты знаешь. А еще ты должен знать, что прошел обряд посвящения. Железо испытало тебя и вынесло вердикт. Ты – достоин! Отныне металл будет для тебя не наказанием, а даром. Возрадуйся этому, рыцарь.
Узник хотел бы предаться радости, но он находился буквально на грани жизни и смерти, чтобы проявлять хоть какие-то эмоции.
– Плоть слаба, – повторил воин. – Она не в силах служить нашему братству. Тебе нужно пройти перековку, чтобы стать одним из нас.
Рыцарь вошел внутрь камеры и освободил узника от цепей. Взвалив почти бездыханное тело на плечо, он покинул нижние уровни крепости и направился в кузню ордена. Путь был неблизкий, однако благодаря сложной системе из лифтов и подъемников воин оказался на месте в мгновение ока.
«Протокол: приветствие. Здравствуй, друг. Я пришел к тебе с еще одной просьбой»
Технокузнец оторвался от дел и взглянул в сторону посетителей.
«Протокол: вопрос. Бальтазар, что ты здесь делаешь. Почему с тобой человек, зараженный плотью»
Рыцарь положил свою ношу на кибернаковальню и после этого произнес:
«Протокол: ответ. Это наш новый брат. Ему нужно пройти перековку, причем быстро. Уже через несколько часов он отбудет на свое первое задание»
«Протокол: возмущение. Я так не работаю. Тебе не хуже других известно, что мне требуется время на подготовку»
«Протокол: убеждение. Мы не выбираем битвы, они выбирают нас. И твоя сейчас здесь»
Технокузнец погрузился в раздумья, но в конечном счете принял предложение рыцаря:
«Протокол: согласие. Я проведу перековку. Но итоговый результат получится топорным. Воин сможет сражаться, однако в ближайшем будущем ему придется снова лечь на наковальню»
«Протокол: ответ. Да будет так, брат. Пусть железо наставит его на истинный путь»
Мастер кузни отправил дронов-подмастерьев за всем необходимым для перековки, а сам прочел короткую молитву на технолингве:
«Протокол: прославление железа. Я есть металл. Я есть орудие. Я есть кузнец. Все вместе – клятва. Клятва есть путь. А путь ведет к очищению»
Не заставив себя ждать, дроны быстро вернулись с деталями. Технокузнец придвинул еще один стол, где и собрал все механизмы воедино. Получился массивный доспех, в металлическом черепе которого зияла пустота.
«Протокол: пояснение. Первый этап пройден, Бальтазар. Теперь осталось самое сложное. Пришло время отделить мозг от тела. Неофит может не пережить столь радикальную перековку. Протокол: вопрос. Надеюсь, ты хорошо все обдумал, брат, перед тем как прийти сюда»
«Протокол: ответ. Решение принято. Если наш новый брат не переживет перековку, вся ответственность будет на мне»
Мастеру кузни хватило этих слов, и он приступил к делу. При помощи хирургических инструментов он вскрыл череп неофита, а затем извлек мозг. Следом он поместил его в полупрозрачную капсулу с жидкостью,