– Блаженный, – засмеялись мужчины.
– Э, нет! Осторожнее с блаженными, – остановил друзей Ник. – Однажды я видел одну такую. Тоже чушь несла.
И он вспомнил ту женщину, что показала ленту с птицей.
– Всё, достаточно на сегодня вестей! Я домой.
И друзья стали расходиться.
В городе никакой старичок не появлялся.
Камень оказался округлой хорошей огранки алого цвета. Странный старик.
Глава 5
Степной ветер тихо колыхался в скудных травах и смолкал к ночи. Луна светила в небе своим тонким рогом.
По всем знакам – дождя в эту Луну не должно быть. Солнце садилось в чистый закат. Днём птицы летали высоко, особенно треххвостые щебетухи (они по обычаю к дождю низко летают). «Не будет дождя, наговорил старик, ерунды», – задумчиво произнёс Ярс, вглядываясь в ночное чистое небо.
– Да и костей не ломит, – поддержал его стражник у ворот.
– Не ломит, да… Да, ну тебя, скажешь, тоже. Ты что, телега старая? Вон ещё молодой какой! Завтра будет хороший день, это точно!
Еще не открыла свои очи древняя утренняя заря, как в городе вдруг стало шумно.
Это Стража спешно открывала ворота города.
Люди ещё спали, а город переполошил звук копыт скачущего к домам всадника. Забегали ночные сторожа по домам Советников и воевод. Стали звать всех собраться за Столом глав Отора.
То был Тахир.
Что вернуло его?
Вид его казался ужасным.
Тревожный запыхавшийся и осипший голос выдал страшную весть:
– Через перешеек вошла орда. Силища её несметная. Они на своих небольших лошадях уже скоро будут здесь.
Советники наперебой задавали вопросы.
– То, что после них остаётся, лучше не видеть. Кровь и огонь. Они ограбили все северные города и селения. Никого из мужчин Тиды не оставляют в живых, не гнушаются и детьми со стариками, женщин…
Ужас охватил стоящих за Столом Советов.
– Надо уводить народ. Только куда? – задумался Тахир.
Советники и воеводы стали предлагать варианты.
Тут Ник вспомнил:
– Старик! Точно всё предсказал!
– Какой старик, – спросил Тахир.
– Да, прошлый день…
И он рассказал Тахиру о встрече со странным стариком.
– Это и есть та туча?– стали догадываться друзья.
– Так он сказал, вот что: туча будет идти, откуда ты пришёл. А там, – и Ник показал в сторону, откуда пришёл старик, – он сказал, что будет безопасно. Туда надо идти!
– Надеемся на чудо! – сказал Тахир.
– Чудо, – повторил Ярс. – А я и загадал чудо.
Совет Отора принял решение на быстрый сбор.
Звук рожка тревожно звучал на утренней заре.
Кочевники не забыли, как надо быстро собираться и через какой-то час они уже двигались со своими повозками туда, откуда шёл Провидец.
Все крепкие для сражения мужчины решили оставаться в городе, потому что укрыться в степи им будет негде.
Знахарка Салга уводила народ от города.
Оставшиеся