– И какой у меня есть выбор? – с горечью в голосе спросила она, расстроенная новостью.
– Принц Солёного Царства, подойдёт нам! – вставила в разговор свою гнутую монету матушка.
– Вам?
– Нам всем и Царству будет очень выгоден этот союз. Да и время уже тебе под венец, за двадцать кругов перевалило, – сказал отец. И чувствовалось, что это была задумка дорогой мачехи.
– Принц Солёного Царства… Хм. А ничего, что он туп как бревно и толстый как сундук?! – начала пробовать дочь защититься от требований "времени и порядка".
– Не тебе с ним жить! – начал сердиться отец.
– А кому с ним жить тогда? – вспылила огорченная дочь.
– Государству и народу!
– Нет, Вы только послушайте себя, Ваше Величество! Жить с этим чудом будет народ, а я тогда причём? Вот пусть и женится на Царстве!
– Гордая, взбалмошная и невоспитанная дочь! Кто тебя учил этому?!
– Ваше Величество и воспитывало! – огрызнулась она.
– Я настоятельно тебя прошу, Дэна. Нет, приказываю, Вашему Высочеству!
– Не хочу! Пожалуйста, отец! Созови ещё раз бал, может, я там найду свою судьбу…
– Сколько ещё надо раз созывать балы, что бы ты очередной раз вертела своим красивым хвостиком? Один за другим подходили достойные претенденты, а ты? Любви она ищет? Девчонка! Пора наследников иметь, а ты по своим лесам как белка бегаешь. Так пару себе не найдешь!
– И найдууу! – надула щеки Дэна.
– Ваше высочество… а не нашли Вы там, в тех дебрях, себе, случайно, суженого? – съязвила мачеха своим бестактным вопросом.
Царь и Принцесса переглянулись.
– Вот ещё, дел у меня больше нет!
– Превосходно, – успокоилась, напрягшись, было мачеха.
Гордая Лесная Лекарка Дэна почувствовала, что вот-вот потеряет свою обожаемую свободу. Как избежать этой каторги она не знала.
– У меня есть время подумать? – смягчила свой тон Дэна.
– Нет. Я уже отправил приглашение на обед Царю и Принцу. Через два дня назначена встреча. Будь готова. Решение принято!
– Что за народ! – злобно огрызаясь на новость, услышанную от отца, она побежала по коридорам дворца.
"Я только что вырвала Вас из рук смерти, а Вы мне такое…"
– Я тебе говорил, что она будет против этого! – сказал гневно своей супруге Митр.
– Да кого это волнует? Побегает, поплачет, успокоится и смирится, – сказала Царица, но запереживала.
– Приём состоится!
– Конечно, Ваше Величество. Всё будет великолепно. Прекрасный выбор и достойный союзник. Только укрепим свою казну.
– Тебе только – золото! – зыркнул злобно на жену Митр.
– Да, нет. Просто… Девушке пора замуж, она уже скоро будет старой, – попыталась оправдаться за сорвавшуюся так некстати фразу.
– Надо её успокоить, – смягчился отеческий гнев. А то сбежит в свой лазарет, достань, попробуй её оттуда. Ох, не покорная! В кого только?
Мачеха