– Лошади готовы, ваше высочество, они накормлены и напоены, – сказал он.
– Может быть, все-таки зайдете? – спросила его жена.
– К сожалению, мы очень спешим.
– Ну что ж, тогда счастливого пути.
– Счастливого пути, – добавил кузнец.
– Большое спасибо вам за все, вы нам очень помогли.
– Мы всегда рады вам помочь, – ответил кузнец.
– Да-да, – подтвердила жена.
Принцесса и Таинственный рыцарь попрощались и отправились в дорогу. Впереди их ждал далекий путь.
В течение нескольких часов они ехали в сторону северо-запада, не давая себе ни малейшей передышки. Приходилось быть очень осторожными, исключать малейший риск быть замеченными, это значительно замедляло их продвижение. Еще когда они выезжали из деревни, то чуть было не столкнулись с рыцарями, которые как раз туда направлялись, по-видимому, принцессу уже искали. Изабелла и Таинственный рыцарь вовремя успели свернуть с основной дороги, и это их спасло, рыцари проехали от них буквально в нескольких шагах, а они укрывались за деревьями. Опасаясь лишнего шума, они продолжили свой путь пешком, ведя лошадей под уздцы. Лишь пройдя около мили, они снова сели на лошадей и пустили их в галоп.
На их стороне было то, что принцесса выросла в этих местах и знала здесь все дороги и тропинки. Еще несколько раз они чуть было не сталкивались с вражескими рыцарями, которые, по-видимому, прочесывали окрестности, но вовремя успевали свернуть или укрыться среди деревьев.
Лишь после полудня они решили остановиться, чтобы немного передохнуть. Только сейчас они вспомнили, что сегодня еще ничего не ели, к тому же, Таинственный рыцарь не спал всю ночь, помогая расчищать ход, но он был вынослив, хотя усталость все же давала о себе знать, он не показывал этого.
Они расположились в тени деревьев, росших неподалеку от дороги. Еда, собранная женой кузнеца, оказалась сейчас как нельзя кстати. Изабелла развязала узел и расстелила его на траве вместо скатерти. Она старалась не глядеть на Таинственного рыцаря, когда сидела с ним так, бок о бок, да и он почему-то отводил глаза, когда вдруг встречался с ней взглядом.
– Как странно, – сказала Изабелла задумчиво, – мы с вами совсем недавно познакомились, и вот сейчас сидим здесь.
– Да, кто бы мог подумать, что так все обернется.
– Может быть, вы жалеете, что заехали к нам, вам пришлось изменить свои планы, потерять время.
– Нет-нет, что вы, я счастлив быть вам полезным,.. вам и вашему отцу. Даже если бы я знал, что все так получится, то сделал бы все точно также, – потом он как-то задумчиво и даже, как показалось принцессе, немного грустно посмотрел на нее и добавил, – обязательно сделал бы также.
Солнце стояло высоко, его свет радовал глаз, пели птицы, Изабелла невольно заслушалась. Несмотря на опасность, она чувствовала себя рядом с этим рыцарем защищенной.
Изабелла и Таинственный рыцарь были уже достаточно далеко от замка и его окрестностей,