Неожиданно для всех принцесса робко произнесла:
– Отец, прошу вас, не отсылайте меня из замка.
– Но почему, Изабелла? – удивился король.
– Я не хочу уезжать из дома.
– Но все это делается для твоей пользы, пойми это, ты самое дорогое, что у меня есть.
– Надежнее всего я чувствую себя здесь, рядом с вами, в родных стенах, под вашей защитой, вашей и ваших рыцарей. Прошу вас, отец, пожалуйста, позвольте мне остаться, – голос Изабеллы дрожал.
Король задумался, чувствовалось, как трудно ему принять решение. Наконец, он обратился к рыцарям:
– Поддержите ли вы меня, если я исполню просьбу дочери, речь идет о нашей родной земле, и я не могу решать один.
– Если принцесса останется, мы сможем ее защитить, – сказал один из наиболее уважаемых рыцарей, – разве не так? – обратился он к остальным.
– Так, так, конечно, так, – отозвались присутствующие.
– А что ты думаешь, Алекс? – обратился король к Первому рыцарю, который все это время молчал.
– Я думаю, что рыцари правы, если принцесса останется, мы сможем ее защитить, хотя мне было бы спокойнее, если бы она на время уехала в безопасное место, – он немного подумал, – но, с другой стороны, мы не можем точно предугадать, как сложатся события, может случиться и так, что, выйдя за пределы замка, она окажется в большей опасности, чем здесь. Так что, если принцесса очень не хочет уезжать, то, думаю, она может остаться.
– Итак, Изабелла остается. Спасибо, мои верные рыцари. Признаться, мне все же будет спокойнее, если она будет здесь, я верю, что мы не пустим сюда наших врагов!
– Спасибо, отец! – сказала принцесса.
Король кивнул и велел дочери вернуться к себе.
– Итак, мы должны изменить стратегию, – сказал он, когда Изабелла ушла, – еще десять рыцарей смогут принять участие в защите, им нужно равномерно рассредоточиться со стороны южной границы, так, чтобы везде силы были равноценны.
Несколько минут ушло на обсуждение изменений, а затем каждый отправился к тому месту, где ему предстояло находиться. Часть рыцарей должна была остаться в замке, двое из них были приставлены к покоям принцессы.
Вскоре после того, как Совет закончился, вдали послышались звуки горна, это приближались вражеские войска. Рыцари, торопившиеся занять свои места, заспешили еще сильнее. Войска соседа не застали короля врасплох.
Таинственный рыцарь оказался в числе тех, кому предстояло остаться в замке, сам же король отправился на защиту его окрестностей. Никто не посмел возразить против такого его решения, хотя многие, в том числе