– Обязательно! Милость дому! Непременно! – не говорил, а лаял швейцар.
– Слово негоцианта?
– Слово, мой господин! Честнейшее слово!
Человек забрался в пролетку, колеса издавали звонкий перестук по мостовой.
– Езжай, шняга песья… – процедил сквозь зубы швейцар. Он небрежно сунул золото в карман камзола, а визитку выкинул не читая. Таких умников пруд пруди! Посыльного он оплатит! За такую услугу нужен специальный подход, а не жалкие полсотни марок! Жертвует золото, словно добродетель, кнут ему в дышло! С начала войны дважды менялся курс неустойчивой валюты, в зависимости от ситуации на фронтах. Нынче в цене шотландский фунт, а завтра глядишь пойдет в гору португальская лира. За серьезные услуги надлежит получать настоящее вознаграждение. Скромный слиток серебра подойдет.
Он скрылся за дверьми ресторана, направился в свою каптерку. Пора передохнуть. Скоро прибудут важные персоны. «Карамболь» – место элитное, случайному люду ход заказан. Промышленник не в счет. Классический загулявший купчик – их пруд пруди на улицах города. В Галиции гибнут солдаты, рвутся паровые бомбы большой мощности, огнеметы сжигают поселки, а здесь, в благополучном Петрополисе наживаются как на дрожжах умелые негоцианты. Дело пустяшное – ухватит дюжину фунтов серебра, купит надел земли в благополучной Фракии, и будет жить припеваючи, любуясь горами, и закатами над морем. Осенью там, говорят, благодать! Но фортуна переменчива. Сегодня ты – богач, а завтра – нищий! Он много видел таких предприимчивых господ, милость их серебру! Слово как рак, как удар бича. Минует пара тройка лет, и безжалостный молох обновленной империи перемелет в муку обогатившихся предпринимателей, и выплюнет выдохшийся жмых.
Он распахнул дверцу, и наткнулся на незнакомую девицу. Мысль у опытного пройдохи работала как часы. Он понял, что это не заурядная шалава, зашла погреться на огонек. Девушка была абсолютно голая, но и это не смутило швейцара. Гулящие матроны всех мастей использовали любой повод ради получения выгодного клиента. Пресытившиеся богачи, одурманенные лошадиными дозами марафета не возбуждались от обычных ласк. Приходилось изобретать нечто экзотическое. Вот и заголилась у всех на виду, шалава гулящая! Недурная идейка, можно использовать для стимуляции опоенных клиентов! Девица ошалело крутила головой по сторонам, будто очухалась поле изрядной дозы опия. Не марафетница, это тоже факт.
– Здравствуй, милая! – дружелюбно улыбнулся человек. – Кой смерд занес тебя в нашу обитель?
– Я не знаю! Я купалась в озере, а потом провал… Ничего не помню! Где я?!
– Ресторан «Карамболь» – милость в дом входящему!
– «Карамболь»… Вы говорите по русски, только странно как то. Это Россия?
– Это Петрополис. Столица великой империи, кнут тебе в дышло, шалава! Или Питсбург, это как тебе удобнее. – надменно сказал