Вещеватель Илия Евлампиевич изволили чай кушать и выгнали вон всех, окоромя́ Кривой.
– Что, Василий Петрович,– спросил Игнат у Следчего. -Ум за разум заходит?
–А?– растерянно переспросил Василий.
– Вот и у меня заходит,– Полицместер кивнул и вытряхнул табак на землю.
Он сунул трубку во внутренний карман сюртука. Илия говорил несвязно и путанно, а когда Игнат попытался что-то переспросить – запустил в того дырявым валенком.
–Ты хоть что-то понял?
–Понял только, что это всё от лукавого, – Следчий сунул лапку за пазуху и прижал её ладошкой.
– От дурак,– послышалось со спины. – Я ж тебе русским языком сказал – ничейные они!
Илия с ведьмой вышли из-под дерева. Старичок тащил на спине дерюжный мешок.
– На-ка, соколик,– Вещеватель сунул мешок Следчему. – Помоги дедушке…
Василий скривился, взваливая на спину ношу. Мешок был по-видимому тяжел. Кривая и Старик пошли впереди, ведя беседу, обрывки которой долетали до чиновников:
– Ужо скоро…знаешь? – Зинаида жевала травинку, сорванную на полянке.
–Угу.
–И что думаешь делать?
Илия обернулся через плечо, поглядел на Следчего и Игната.
–Вон тот нравится,– кивнул на последнего.
– Неее,– проскрипела Кривая. – Французский насморк, – прибавила шепотом.
– Тьфу! Срамота!
Игнат покраснел, покосился на Василия. Тот видимо не обращал внимания, тяжело ступая под гнётом своей ноши.
–Ну это ничего,– продолжил Вещеватель. – Может мои и сами когось украдут мне на замену…
–Удобно,– кивнула Кривая. – К НИМ-то грехи не липнут!
Она рассмеялась.
–Слыхала, недавно у Липнёвки Нероду видели?
– Да ты что?! К тебе не наведывалась?
–Так а чего ей у меня делать? У меня же все парни…
Следчий скрипел зубами и пыхтел. От натуги его ввалившиеся щёки покрылись красными пятнами.
– Сколько еще? – цедил Василий сквозь зубы.
– Недалече, сынок,– Илия глянул на того через плечо.
Старик завёл их в непроходимую чащу. На сколько хватало глаз – вокруг одни ели, одна неотличима от другой.
–Ставь мешок, помощничек,– разрешил старик. – Соколики, погладите-ка, – он обвёл рукой деревья вокруг.
Следчий и Полицмейстер обернулись вокруг своей оси.
–Сможете отыскать дорогу обратно? – Илия Евлампиевич сложил руки на груди.
–Нет, – покачал Игнат головой. – Чащоба…
Вещеватель довольно кивнул. Он легко поднял мешок, развязал горловину и вытряхнул из него всего одну, свёрнутую трубочкой скатерть. Следчий выпучил глаза, тем временем Илия деловито расстилал на опавшей хвое тряпицу.
–Так, сынки, прикройте уши,– велел