– А зачем она вам? Вы же врач!
– Я люблю сам готовить свои бальзамы, порошки и микстуры.
– Хорошо, я познакомлю вас с аптекарем, – улыбнулся Кристоф. – Думаю, он вам поможет.
Теофраст оставил коня и вещи на постоялом дворе и пошел к рыночной площади. После возвращения из странствий он прославился удивительными исцелениями. Его слава доктора и мага росла день ото дня и всюду обгоняла его. «Парацельс! К нам приехал Парацельс!» – эти крики его вначале удивляли, но потом стали привычными. Когда он проходил по рынку, до него доносились обрывки разговоров.
– Берта, – спросила соседку торговка овощами, – ты слышала, что к нам приезжает доктор Теофраст?
– Да, и я его уже видела! Он лечит больных водянкой, падучей, французской болезнью и даже проказой.
– Красивый мужчина? Статный?
– Я бы не сказала. Но в нем, определенно, что-то есть.
– А он женат?
– По слухам, у него только одна жена и она же любовница – это его наука. Многие уверены, что он колдун. Во всяком случае, он знает секрет, как делать золото.
– Золото?! Не может быть!
– Да, настоящее золото! Он как-то взял пакетик с фиолетовым порошочком и с его помощью превратил сто фунтов свинца в самое прекрасное и чистое золото. А еще он умеет выращивать в ретортах жемчуг!
– Жемчуг? Я видела у одной дамы такие бусы. На зеленом платье. Красиво!
– Да! И любые драгоценные камни.
Разговор становился интересным, и в него включились девушки из ряда напротив – Марта и Клара.
– А что у него в рукоятке меча?
– Говорят по-разному. Кое-кто считает, что там маленький демон и он Теофрасту прислуживает.
– Ну, это уж слишком!
– И я не верю. Я слышала, там какое-то лекарство. От любой хвори мигом избавляет.
– Точно, там эликсир вечной молодости. Он дарует бессмертие и возвращает старикам молодость.
– Нет, там спрятан философский камень!
– А что это такое?
– С ним можно все превращать в золото. Даже простое железо.
– Он богат? А почему же так просто одевается?
– Не хочет, чтобы знали о его богатстве. Cтолько стало лихих людей! Рыцари, и те нападают на купцов и грабят их…
Теофраст после долгой дороги выглядел усталым; его видавшая виды одежда была в пыли. Доктора обычно одевались богато и ярко – и на улицах города, и у постели больного. У них были плащ красного или черного цвета с капюшоном и широкими рукавами, малиновый берет или широкополая шляпа и золотое кольцо, которые вручались им вместе с дипломом доктора медицины. Мантия и перстни на пальцах украшались драгоценными камнями. О Теофрасте же говорили, что он одет скорее как кучер. И так же, как кучер, обычно он носил с собой меч – для защиты от нападения на дорогах. Шарообразная головка меча отвинчивалась, и никто не знал, что в ней спрятано.
Стирать одежду ему было некогда. Когда она изнашивалась,