Девушка посмотрела на часы, почти десять утра. «Пусть ещё часик поспят…» Она отложила зеркало и, сняв с шеи монетку, стала её пристально разглядывать. Вязь непонятных знаков шла с обеих её сторон и расходилась от отверстия в центре концентрическими кругами, напоминая… спираль ракушки… Танька крутила монетку и так и сяк, перекладывая с ладони на ладонь, пробуя её на вкус и на запах. Ей показалось, что металл стал нагреваться. А вот Таня… вдруг успокоилась. В её голове перестали панически метаться мысли, и появилась спокойная уверенность. Она вернула талисман на шею, открыла зеркало и, убедившись, что дома всё без изменений, разбудила ребят.
– Нам пора, скоро полдень. У нас на завтрак есть полчаса. – она собрала вещи и оделась. Сюда они больше не вернуться. Впереди их однозначно ждут серьёзные проблемы. А значит, надо быть к ним максимально готовым. Она не отдаст никому своего мужа и найдёт способ вернуться домой и помочь Аньке. Всё. Точка. Никаких сомнений. Таня уверенно улыбнулась и пошла вниз.
Рынок встретил их многоголосьем зазывал, смехом толпы над шутками уличных фокусников и запахом спелых фруктов. Танька, крепко держась за руку Альтадара, обходила лоток за лотком, разглядывая товары местных умельцев и диковинные дары океана.
– Не знаешь, где можно купить живую русалку? – как бы, между прочим, спросила она у торговца жемчугом и раковинами.
– Хм… А зачем она тебе? – торговец, больше похожий на грабителя, чем на ловца жемчуга, пристально посмотрел на хорошо одетую девушку и её воинственного спутника. Они не были похожи на избалованных толстосумов.
– Для украшения аквариума. – усмехнулась Таня.
– Нынче это редкость. Сейчас мало осталось смельчаков, которые в русальи воды отважатся зайти. И ещё меньше тех, кто сможет вернуться оттуда живыми.
– Всё зависит от количества предложенного золота, верно?
– Как знать… – торговец хищно осклабился гнилыми зубами, – Я могу предложить тебе только редкие жемчужины и раковины. Нигде больше таких не найдёшь.
Девушка задумчиво перебирала россыпи крупных жемчужин, они были бесподобны.
– Я возьму все. И это. – она показала на большую двухстворчатую ракушку яркой окраски, – А тут есть у кого ещё красивых ракушек купить? Меня просили привезти. Только поменьше размером, для украшений.
– Ха. Такие украшения здесь делает только Дохлая Полли. Она и её безумная дочь обычно сидят возле фонтана. Девчонка у неё, как на солнце перегреется,