– Критон… Щедрый подарок… – Альтадар приблизился к ней вплотную, – Привязывай на кровь и вешай на шнурке себе на шею, ради такого мы подождём.
Солнце уже ушло за горизонт, когда они поднялись в небо, взяв курс к знакомой пещере. Только в этот раз Таньке было не до игр и кульбитов в воздухе. Монетка из критона, висящая на её груди, немного грела душу, но тревога в сердце с каждой минутой всё нарастала, отравляя настроение. И поднять его не смогли ни фантастические пейзажи внизу, ни бескрайнее небо над головой. Ей всё время хотелось повернуть назад…
– Последний привал на материке, завтра будем лететь над океаном и к утру будем на месте. – Альтадар уверенными движениями развёл костёр на пляже и поставил кипятиться воду в котелке. Светало. Таня подошла к кромке прибоя и, сев на камень, достала зеркало. Вчера днём оно перестало работать. Прошло четыре дня, как они покинули дом, и каждое утро, прежде чем лечь спать, Танька разговаривала с ребятами. Всё шло по плану. Но вчера никто не откликнулся на её зов. Она вначале подумала, что зеркало сломалось, но нет. Оно отлично показывало всё, что было поблизости, и не реагировало только тогда, когда Таня просила показать ей старую дачу или кого-либо из своих друзей. Вызывать на разговор в зеркале капитана Селезнёва она не решилась. Девушка блуждала взглядом по закрытой мастерской и дому Маринэль, однако самой эльфийки там не было. Сердце снова тревожно сжалось. Дома явно что-то произошло… Но что?
– По-прежнему тишина? – к ней через плечо заглянул бесшумно подошедший сзади Альтадар.
– Да… Маринэль нет дома. И Василисы с Симоном. Илья с Марусей тоже не ночевали. Я могу видеть всё, что угодно и кого угодно, кроме наших…
– Может это защита, которую вы с Василисой поставили, так срабатывает?
– Допускаю… Но почему никто не вернулся вчера с дачи домой? Я думала, что опасность нас ждёт впереди… А она оказалась сзади… – Таня вдруг осознала, что её тревожило всё это время. Она не боялась отправляться в путешествие – она боялась оставить ребят! – Нам нужно вернуться…
– Сейчас? С пустыми руками? – фыркнул Гений, – Завтра утром мы будем уже в Миргаре, достанем русалку и сразу назад. Это займёт пару дней с плюсом.
– Покажи нужную мне русалку… – девушка развернула зеркальную гладь, и в глубине артефакта послушно забурлила морская вода и зашевелились водоросли. Изящная девушка, чьё гибкое тело покрывала сверкающая чешуя, медленно двигая рыбьим хвостом, поднималась из глубины к поверхности океана. Легко выпрыгнув из воды на камень, она устроилась на нём поудобней, смотря в сторону загорающегося всеми красками горизонта.
– Какая красивая!.. – восторженно выдохнул Гений, с благоговением вглядываясь в зеркало. Затаив дыхание, он не сводил с неё глаз, наблюдая одновременно с ней восход солнца. Русалка радостно улыбнулась, подставляя первым лучам сверкающую узорами чешуи кожу, и, грациозно спрыгнув с камня, быстро