Её личная прислужница потеряла сестру, которую обратил в себе подобную вампир. Милице казалось, что лучше смерть, чем такая жизнь. Вечность – невысокая цена за прóклятую душу.
Не пощадили даже её родителей. Бабушка, конечно, не рассказывала ей всей правды об их смерти. Сказала, что родители ограбили и убили разбойники. Милице тогда было пять лет. Она мало что помнит. Вот только слуги всегда и всё знают больше хозяев о них самих. И девочка слышала разговоры, что не разбойники убили её мать и отца, а вампиры. Она не знала, кому верить.
Таких историй было не пять и даже не десять. Вампиры вовсю собирали кровавую дань на их землях.
Простых людей некому было защитить. Пока был жив покойный ныне граф Вислав Войнович, вампиры опасались хозяйничать на его землях. Жертв было немного. Граф предпринимал одному ему известные меры, чтобы его люди были защищены. А вот бабушка проводила политику невмешательства. Её вообще не интересовало, как живут люди, которые работают на землях графства. Была ли это дворянская спесь или просто равнодушие к людям, Милица не знала.
Вдовствующая графиня пришла бы в ярость и наказала Милицу, если бы узнала, что она общается со слугами, интересуется их жизнью.
Такое положение дел в графстве было на руку вампирам. Знала ли об этом графиня? Милица задавала себе этот вопрос не раз. В конце концов, она пришла к выводу, что бабушка – женщина, и ей трудно выполнять мужские обязанности в графстве. От такого предположения Милице полегчало, и больше она не терзала себя такими вопросами.
«Как же князь Фредерик?! О нём, кажется, рассказывала нянюшка. Она говорила, что он почему-то хочет взять в жены одну из Войновичей. Почему, она точно не знала. Говорила только, что ей нужно держать ухо востро. Что вампир обязательно явится в день её шестнадцатилетия, как бывало уже не раз. И если она не будет просватана, то беда ждёт не только Милицу, но и всех. Кого «всех», нянюшка тоже не знала. А бабушка знает? Нужно у неё спросить. Сегодня как раз такой день, и я не просватана. Вот и предчувствия перед балом. Какая всё же я глупая. Предчувствие любви? Нет! Предчувствие беды, вот что это было. А сейчас нужно расспросить Владимира, вдруг он что-то знает о князе».
– А вы откуда знаете о князе?
– Я ничего пока не знаю о князе, кроме того, что он вампир. Для этого не нужно быть лично знакомым. Достаточно увидеть.
– Вы много знаете о вампирах? Расскажите.
– Не так уж и много. Встречался с некоторыми. Дружбы, как вы понимаете, не получилось, – усмехнулся Владимир.
Танцевальная музыка стихла. Музыканты заиграли мелодию, заполняющую паузу между танцев, чтобы гости не скучали.
– Как быстро закончился танец, – лицо Милицы от такой непозволительной