– Чего нам про этого Зубрагана сказки слушать? Мы ж по делу пришли. Амбар с Зимой открыть. Нишке, наверно, позабыл совсем, что Новый год на носу, – перебила Дрыгунца Вера Чудовна.
Блокнот недовольно пошелестел страницами и захлопнулся.
Саше на мгновение показалось, что она очень даже обрадовалась, что блокнот не стал продолжать историю. Он взял Дрыгунца с колен Азравки, повертел его в руках и положил в карман.
Азравка снова плакать начала:
– Так Зубраган и виноват во всём. Он к пятому амбару подлетел, щёлкнул замком и исчез. Я двери-то дёрнула, а они закрыты. Зима там сидит, стонет. Её пора пришла. А ей-то и не выйти.
– Вот почему снега нет! – обрадовался своей догадке Саша. – Так давайте её откроем. Можно ломом, можно отмычкой или вообще динамитом.
– Занятные знания для ученика четвёртого класса, – строго заметила Вера Чудовна.
– Я… я просто фильм смотрел про мошенников, – попытался оправдаться Саша.
– Надеюсь, эти знания ты не будешь применять на практике. – Вера Чудовна вытащила из волос шпильку и направилась к пятому амбару, где была заперта зима на тяжёлый круглый замок с толстой дужкой.
Зима стонала и охала. Было слышно, как она тяжело ступала из угла в угол. Сквозь узкую щель летели крохотные колючие снежинки, но тотчас же таяли. Вера Чудовна просунула шпильку в отверстие замка и провернула её. Замок остался неподвижен. Она снова и снова крутила шпилькой, пока та не сломалась.
– Тьфу ты! – в сердцах воскликнула Вера Чудовна. – Что за…
Но договорить не успела. Подул сильный ветер, листья на хрустальных деревьях зазвенели, и рядом с амбаром опустился белоснежный голубь. Азравка вскрикнула и закрыла лицо руками. Голубь взмахнул крыльями, и вокруг него заплясали крошечные лучи света, будто светлячки. А в следующее мгновение он обернулся старцем в белоснежной ниспадающей на пол одежде. У него были длинные серебряные волосы и такая же борода.
– 3-здрасьте, – прошептал Саша и попятился.
– Нишке! – бросилась к нему Азравка. – Нишкепаз! Прости! Прости меня!
– Что случилось? – громогласно спросил седовласый старик.
– Я… Я амбар отворила, – снова собираясь заплакать, проговорила Азравка.
– Как посмела? – взревел он.
– Не пугай девчонку, не виновата она, – вмешалась Вера Чудовна.
– А вы кто такие и что здесь делаете? – Нишке только сейчас обратил на них с Сашей внимание.
– Я – Вера Чудовна…
– А, слыхал, слыхал. Это ведь ты озеро утопила? – усмехнулся Нишке.
– Исправляюсь. Вот новое вяжу, – смутилась она.
– Ну, то-то же. Что это за мальчишка с тобой?
– Это Саша, наш помощник. Мы вообще-то к тебе по делу от Деда Мороза.
– Некогда мне теперь, – устало проговорил старец. – Азравка амбар отворила, на волю Зубрагана выпустила. Вместе с ним теперь придёт на землю печаль и горе.
– Послушай, –