Проскочить незамеченной в свои покои мне не удалось. Леди Амелин, ловко перехватила меня, появившись из-за угла как тень и бесцеремонно указала длинным пальцем на дверь златого салона.
– Правитель Ринахон спрашивал о вас, госпожа Азис. Незамедлительно.
Я проглотила желание вцепиться в шею надсмотрщице и с досадой кивнула.
Что хочет от меня отец?
– Отец, вы хотели меня видеть?
Я влетела в златой зал, моментально столкнувшись с Ринахоном. Одной рукой он облокотился на спинку кресла, а другой придерживал поясницу.
На своей любимой софе, в одеянии медового оттенка, сидела Идема. Женщина собрала волосы наверх и изящно заколола золотыми шпильками.
– Дорогой, может стоит вызвать лекаря или приляжете в своих покоях?
– Не стоит, Идема, – чуть поморщившись, ответил отец, дернул спину вверх и громко крякнул, после того как раздался хруст. – Уже лучше. Это все эти распроклятые танцы, не способствующие моим позвонкам.
– Уверена, вы напрягаетесь куда больше, бегая с луком по опушкам и непроходимым чащам, отец. – Я прошла в златой зал, чуть прищурившись от переизбытка золотого, – я видела, как вы вчера отплясывали с тетушкой Ида-Роуз, словно вспомнили былую молодость.
Идема моментально перекосилась, а Ринахон наморщился.
– Где, кстати, тетушка? Погода чудесная, вот думаю, пригласить ее на лужайку у особняка, придаться сплетням, лучам Сувара и испить кавы.
– Ухаживает за Ирвином, у ребенка жар, – выдавила из себя Идема. – Где ты была?
– Встречалась с Арагвой в таверне.
– Без дуэньи?
Идема выразительно расправила плечи, став на сантиметр выше.
– Мы вели себя пристойно. Тем более, весь город словно вымер после маскарада, все отлеживают бока в своих постелях. Мы были почти незамеченными, кроме прислужников таверны.
– Не будем тратить время на глупые разговоры, – перебил меня отец, проковыляв к креслу и усевшись в странной крючковатой позе, держась за поясницу. – Я принял решение. Неоспоримое.
Я напряженно уставилась на родителя, почувствовав кожей какую-нибудь отцовскую пакость. Обычно, когда он так говорил, все заканчивалось скандалом.
– Не буду ходить вокруг до около, дабы сэкономить наше время. Я решил, что самым верным решением будет тебе обменяться брачными чашами с Таалом Африелем.
– Что??? – в один голос, проговорили мы с Идемой. Даже мачеха, не ожидала такого расклада.
– Только если умертвите меня, отец! – задыхаясь от возмущения, ответила я.
– Ринахон, дорогой, – начала Идема, но отец перебил ее, вознеся руку к верху, как провидец или диктатор.
– Не хочу слушать дурных доводов, перечащих моему мнению.
Я дерзко рассмеялась.
– Тогда вы, отец, назовите доводы, как вы пришли к этому правильному решению?
– Таал ответственен, не любит долгих разговоров, опытен во всем и с ним ты будешь счастлива.
– Это