На кровати, среди множества плюшевых мишек, зайцев и собак, выделялась фигурка хрупкого четырехлетнего мальчика, радостно выглядывавшего из-под одеяла. Взгляд его светло-голубых глаз лучился добротой и любовью, проникая в самое сердце. Рауль присел на край кровати.
– Ну и чем ты сегодня занимался? – весело спросил он.
– Рисовал! – радостно сообщил мальчик. – Вот, посмотри!
Он достал из-под подушки изрисованный маленькой ручонкой листок бумаги.
– Это я, ты и мама катаемся на каруселях в парке сразу после того, как я выздоровел! – гордо сообщил малыш.
Рауль улыбнулся и потрепал сына по голове.
– Ты у меня такой талантливый! – гордо произнес он. – Вот вырастешь и станешь настоящим художником!
– Ага, – радостно закивал мальчонка.
Рауль взял рисунок и подошел к стене. Там он аккуратно прикрепил листок и отошел на несколько шагов назад, чтобы полюбоваться шедеврами сына.
Алатэя тоже рассматривала рисунки. На всех картинках было изображено три фигуры: мама, папа и ребенок. На одной они в лесу, на другой катаются на лодке, на третьей играют в мяч… Алатэе вдруг захотелось заплакать…
Малыш посмотрел на папу и вдруг спросил:
– Мы всегда будем вместе, правда, папочка?
Глаза Рауля стали вдруг стеклянными. В этот момент он понял, что может навсегда потерять своего любимого мальчика. Он сжал руки в кулаки.
– Конечно, мы всегда будем вместе, – пообещал он, глядя на рисунки.
Из его глаз катились слезы. Решение было принято.
Следующая картина, открывшаяся перед судьями Рауля, завораживала своей красотой. Небольшой пряничный домик среди ухоженного сада заставлял чувствовать себя героем какой-то волшебной сказки.
Живой Рауль стоял у входной калитки. Не успел он поднять руку, чтобы нажать на звонок, как с криками «Дядя Рауль пришел!» ему навстречу вынеслась толпа детишек. Девочка лет трех сразу забралась к нему на руки, обвивая своими маленькими ручками его шею. Двое одинаковых мальчишек, на вид лет пяти, без конца дергали его за штанины, наперебой рассказывая обо всем, что с ними приключилось в последнее время. Еще один мальчик, который выглядел самым старшим, держал на руках двухлетнюю крошку.
Дети за руки тянули Рауля в дом, не замечая его странного выражения лица. Когда они приблизились к двери, она гостеприимно открылась, впуская всю честную компанию внутрь.
На пороге его встречала улыбающаяся женщина с длинными золотистыми волосами. На руках она держала еще совсем маленького ребенка.
– Рауль! Какой приятный сюрприз! – воскликнула она. – Вот Альберт обрадуется! Ты так давно у нас не был!
– Я ненадолго, – извинился Рауль. – А разве Альберта нет дома? Мне нужно с ним переговорить.
– Он отлучился в магазин: