– Вы так и не сказали, в чем состоит ваше предложение? – уже спокойно спросила Мелисса, взяв себя в руки.
– Да, конечно. Нам нужны Избранные. Именно они могут снять заклинание, лежащее на Толле. А когда мой народ очнется ото сна, нам никто не сможет помешать – ни Хранители, ни КомПТ, ни император!
– Заманчиво, – покачала головой его собеседница. – Но почему вы обратились ко мне. Не проще ли было спасти Нелейну?
– Не проще. Дело в том, что вы, госпожа, обладаете трезвым и рассудительным умом. Вы меньше увлечены политикой. В общем, в обмен на помощь Ордена мы предлагаем вам помощь в свержении императора. Горрад Четвертый слаб. Мы внимательно следим за ним. Разве вы не хотели бы стать императрицей Девяти Миров? К тому же мы дадим вам своих телохранителей и научим заклинаниям магии эльфов. Так вы станете могущественной волшебницей. Разве не стоит рискнуть ради такой перспективы?
– Очень соблазнительно, – призналась Мелисса. – Но почему я? Пока что, несмотря на свою должность, я не пользуюсь большим влиянием в Ордене, для того, чтобы изменить это, понадобится время.
– Оно понадобится, несомненно. Почему вы? Еще раз повторю, вы не связаны ни с кем никакими обязательствами. К тому же вы не знаете своей силы, госпожа Мелисса Ван-Рот. А с нашей помощью…
– Хорошо. – Мелисса нахмурилась. – Допустим, я согласна. А какие вы можете дать гарантии?
– Если желаете, можно произнести взаимные клятвы, подкрепив их магией. Но это когда мы будем доверять друг другу.
– Но как вы предполагаете все это провернуть?
– Вы должны собрать своих верных соратниц. Мы же, в свою очередь, дадим вам двух наших магов и отряд лучников. Ваша задача – перехватить Избранных и Нелейну по дороге из замка Хранителей. Так вы окончательно избавитесь от своей основной конкурентки. Тем более что мы найдем методы скорректировать ее заклинание. Магия эльфов не нуждается в описаниях. Иметь подобного заложника – это очень заманчиво, не так ли? А если он к тому же будет слепо повиноваться вам, Мелисса?
– Конечно, – кивнула ведьма, на лице которой мелькнуло злорадство. – Но вы уверены, что они похитят Нелейну? Если будут какие-нибудь накладки и…
– Не переживайте. Я буду держать все под контролем и, если надо, вмешаюсь. Вообще-то я не сомневаюсь в успехе. Мы свяжемся с вами и сообщим, где надо устроить засаду. Будьте наготове.
– Откуда вы все знаете? – не удержалась Мелисса.
– Мы многое знаем, госпожа. До встречи. – Эльф встал, поклонился, бросив на стол два золотых, забрал у слуги плащ и покинул таверну. Мелисса осталась в одиночестве, задумчиво рассматривая стакан Элорна с недопитым элем.
Она с трудом сдерживала переполнявшее ее волнение. Трудно было сопротивляться столь заманчивому предложению. Мелисса была ведьмой и хорошо разбиралась в людях, эльфах и прочих разумных существах. Несмотря на хорошую блокировку гостя, она все же сумела прозондировать его. И, похоже, Элорн не лукавил.
Решив, что на сегодня отдых закончился,