В этот момент Мао сделал решающий ход – потребовал пересмотра линии советско-китайской границы, которую называл результатом нечестных соглашений столетней давности. Его тут же поддержал Линь Бяо. На IX съезде компартии Китая министр обороны разразился критической речью в адрес Советского Союза.
Накануне очередного съезда китайские первые лица решили громче «хлопнуть дверью», организовав заранее продуманные провокации на острове Даманский.
Остров Даманский – узкая полоска земли длиной примерно в два километра посреди реки Уссури. В марте 1969 года долго копившееся напряжение вылилось в серию жестоких приграничных столкновений. В ночь на 2 марта 300 китайских солдат скрытно заняли остров и оборудовали огневые точки. На китайском берегу реки сосредоточились резервные войска, минометы и безоткатные орудия. Утром советских пограничников встретил плотный огонь. Даманская операция была необходима – Китаю понадобилась локальная война.
При поддержке минометов китайцы закрепились на позициях, а затем полностью заняли остров. Москва старалась сдерживаться до последнего.
Министру обороны, начальнику Генерального штаба постоянно докладывали обстановку, и все указания заканчивались приказом: «Не расширяйте боевых действий, прекращайте конфликт».
Только потеря новейшего танка Т-62 с секретной аппаратурой убедила в необходимости жесткого ответного удара. В дело вступил реактивный дивизион «Град». До того дня эти установки испытывали только на полигоне. Результат ошеломил всех. Тысяча семьсот снарядов этих современных «Катюш» было выпущено на семь километров в глубь территории Китая. После этого все прекратилось. По нашим подсчетам, было уничтожено около полка – 1500 человек.
Переговоры между Алексеем Косыгиным и Чжоу Эньлаем в пекинском аэропорту
Мао словно ждал этого удара: войска отошли, теперь основным врагом был объявлен Советский Союз. Китай всерьез готовился к войне. Разработку плана обороны поручили Линь Бяо. Первым делом тот дал указания, чтобы всех высших должностных лиц Китая, включая тех, которые подверглись репрессиям, перевезли из Пекина в разные города, рассредоточив по стране. Если будет нанесен ядерный удар, они выживут и потом смогут управлять государством.
Линь Бяо знал, что вскоре после столкновения на границе в пекинском аэропорту прошли тайные переговоры между главой советского правительства Алексеем Косыгиным и премьером Китая Чжоу Эньлаем. Косыгин тогда твердо заявил, что никакой ядерной войны СССР начинать не хочет – это не в наших интересах, мы хотим улучшения отношений. После переговоров Чжоу Эньлай поддержал план обороны Линь Бяо.
Некоторые историки выдвигают гипотезу о том, что на той встрече Косыгиным было