– Не, шеф, спасибо. Я лучше здесь. Что может быть лучше Питерской осени?
– Да всё, что угодно, – Алекс горячился. – Всё, что угодно может быть лучше затяжной, промозглой, туманной, сырой и дождливой Питерской осени. И ты не забывай, кадет: святая вода, чесночные бомбы – это только затравка. Настоящего пороху ты ещё не нюхал. Пока что колдуны посылают учеников – прощупать плацдарм, очертить, так сказать, границы невозможного. А вот когда в бой пойдут старички… Ты, кстати сказать, тренировался? Боевая магия сама себя не освоит.
Переключение темы с отпуска на учёбу мне не понравилось.
– Да пытался я, шеф. Честно пытался. Не получается. Не поэт я. Талантом не вышел.
– Умом ты не вышел, мон шер, а не талантом, – мягко пожурил шеф. – Видно, когда Господь раздавал мозги, ты стоял в другой очереди.
– Вот только не надо тырить афоризмы у классиков, – запальчиво возразил я.
– А почему нет, если подходит по случаю? Свои-то мне сочинять нельзя…
Я сдулся. Опустился на ступеньку, потёр ладонями щёки… Кожа казалась чужой и холодной.
– Ну не умею я стихи писать, – вышло неуверенно и жалобно, но мне уже было всё равно. – По сравнению с вами – графоманство, помноженное на неграмотность.
– Эк ты хватил, мон шер, – фыркнул Алекс и тоже сел на ступеньку. – Со мной. Сокол кречету не товарищ.
– Не только с вами, шеф. С кем угодно. Лучше я драться буду. Или ещё что…
– Да пойми ты, чудак-человек. Сила у тебя УЖЕ есть. И надо учиться ею владеть. Я знаю только один способ. Хочешь учиться по-другому – значит, нам с тобой не по пути.
Я выпучился на шефа в чрезвычайном удивлении. Мысль о том, что мы можем расстаться, даже не приходила мне в голову.
– Не пучься. Есть, конечно есть и другие способы овладеть силой. Но это – не ко мне, понимаешь? Вот, например, спецбаза под Соловцом. Попросишь майора Котова, он составит протекцию…
– Я буду учиться только у вас.
После небольшой паузы Алекс кивнул.
– Тогда перестань выпендриваться, кадет, и принимайся за учёбу. Количество рано или поздно перейдёт в качество, а пока…
– Молиться, чтобы меня не убили?
– Ехать в отпуск, мон шер, ехать в отпуск. Собирайся. Агентство закрывается за недостатком сотрудников.
– А Антигона?
– Неужели ты бросишь бедную девочку одну, наедине с ордами ошалевших клиентов, жаждущих экскурсий по музеям и ночных прогулок на пароходах?
– Вы правы. Не стоит столь жестоко поступать с наивными туристами. Значит, едем втроём? А куда?..
– Есть пара идей.
И шеф умчался в дом. Видимо, заказывать билеты и выбирать туры. А я остался на крылечке. Смотрел в хмурое питерское небушко и гадал: где бы раздобыть плавки…
Глава 2
…Ладога? – спрашивал я на следующий день, стоя возле гаража. Чувствовал я себя дурак-дураком.
Вчерашний день был потрачен, как мне казалось, с толком: купил через интернет маску с трубкой,