– Эк тебя угораздило. Смотри там, под рентген не попадай, – сочувствующе покачала головой Машка. – И перепрыгивай препятствия.
– Ага, что ты там про минное поле говорила?
– Не тушуйся, Алёнка, прорвёшься. Главное, Серёжа в тебе души не чает. В этом у меня нет ни тени сомнений. Остальное – чепуха.
– Мне бы твой оптимизм, Машка.
«Кажется, сегодня мне понадобится не только оптимизм, но ещё несокрушизм на второе и пофигизм на десерт», – я мрачно уставилась на огромный кухонный стол, заваленный всякой всячиной для новогоднего пиршества.
Вот не зря я нервничала перед этим представлением семейству. Чуяла моя несравненная интуиция, что сие знаменательное событие будет сопровождаться вовсе не фанфарами в мою честь. И даже не радостными охами и ахами многочисленных родственников: «Какая же Алёна умница и красавица!», «Как же тебе, Серёженька, повезло!» и всё такое в этом же позитивном духе.
Всё оказалось гораздо прозаичнее и потому трагичнее. «Приготовь-ка ты, невестка будущая, пару-тройку салатов новогодних, к столу обязательных, традиционных. Прояви себя хозяйкой настоящей, умелой и на работу скорой», – что-то в этом ключе прощебетала мне по телефону Серёжина мама, опаздывая с очередного самолёта к званому ею же самой новогоднему застолью.
В этом дружном семействе всё отрепетировано давно. Мужчины у них мясом занимаются, бабушка пироги печёт, невестки фуршет организовывают, тётушка-рентген фруктами и соленьями заведует, – все роли распределены по давней семейной традиции. А прабабушка всё контролирует. Видали? В девяносто лет!
Серёжка меня на дачу привёз, продуктами снабдил, все агрегаты кухонные показал, в нос чмокнул и убежал шашлыки мариновать. До сбора участников торжества пара часов. Невестки приедут пораньше (вдруг, как сочувственно вздохнула по телефону свекровь будущая, мне помощь понадобится). Сама она обещала из аэропорта мухой прилететь на дачу. То же мне муха, лучше б сидела дома и салатики строгала. Стрекоза она, а не муха.
Я не белоручка, если кто вдруг подумал. Я борщ с закрытыми глазами могу сварить, наполеон на двадцать коржей запросто испеку, желе у меня застывает, как надо, а не растекается фруктовой лужицей. Но вот селёдку под шубой ни разу в жизни не делала. Ну не ем я солёную рыбу ни в каком виде. С детства не переношу. И мама её никогда не готовит ни в будни, ни в праздники. Оливье – да, мимозу – пожалуйста, но только не селёдку. А она здесь список возглавляет. И подчёркнуто, что должно быть два (можете себе представить?) блюда с этой новогодней «прелестью».
И как быть? Первой мыслью было позвать Серёжку и честно ему рассказать про нашу взаимную с селёдкой любовь. Но я себя остановила. Я ж в чужом монастыре. Сочтут меня капризной белоручкой и привет. Вторая мысль – а вдруг какого-то ингредиента не хватает или крысы сто-то нужное утащили? Проверила в кладовке