– Мирошенко, сможете перепрыгнуть на конях через тот шлагбаум? – спросил с волнением Кузьма, видимо, беспокоясь за их уровень подготовки.
– Так точно, сможем, товарищ войсковой старшина! – ответил за всех Мирошенко.
И далее, уже никого не слушая, приказал своим:
– Вперед марш, марш!
Тройка коней дружно с места перешла в галоп. За ними ринулся пес Есаул. Первым на шлагбаум вышел Мирошенко и легко взял его, за ним Николаев. Было видно, как радиостанция на его спине немного подпрыгнула, легко взял шлагбаум и Каноков, а за ними перепрыгнул шлагбаум и пес Есаул. Все старики дружно засмеялись.
– О це добрий казак, так казак! – пошутил, улыбаясь, Никита Прокофьевич.
Разведчики же, развернувшись на дороге, также легко взяли шлагбаум повторно. Есаул снова прыгнул вслед за ними. Подскакав к строю, они заняли место в строю. Есаул с гордым видом тоже уселся рядом со строем разведчиков.
Раздались возгласы поощрения из толпы стариков.
– А барбос прыгнул лучше всех, как его кличка? – раздавались радостные голоса.
– Есаул! – ответил, улыбаясь, Кузьма.
– Казачий пес! Это хорошо!
– Молодцы, настоящие казаки! Порадовали старика! С каких станиц эти трое? – спросил строго Никита Прокофьевич.
– С Зеленчукских из Черкесии.
– Понятно! Наши коренные кубанские.
Трижды, по-казачьи, Никита Прокофьевич облобызал Кузьму. За ним сразу двинулись все старики и члены правления обнимать и поздравлять с готовностью отряда.
Когда удалось восстановить порядок, вышел вперед Владыка Кубанский и Черноморский.
– Помолимся, братья! – и, увидев в строю Лизу Хоханько в форме, добавил, – и сестры!
И начал громко вслух читать молитву.
Бойцы, старики и члены атаманского правления сняли кубанки и головные уборы и стали повторять слова молитвы. После слов «Аминь» Владыка широко перекрестился.
– Кройсь! – раздалась команда Волкова.
Владыка посмотрел на верховного атамана и сказал, что местные золотошвеи сшили знамя для казачьего отряда.
По команде верховного атамана сотник в казачьей форме и сопровождающие его два здоровых урядника в кубанской казачьей форме внесли белый стяг с синим широким Андреевским крестом и короткой надписью «Тамань» и двуглавым золотым орлом.
Верховный атаман принял флаг.
– Казаки! Теперь это ваше знамя, не опозорьте его!
Владыка вместе с прислуживающим ему отцом Михаилом и сопровождавшими его священниками совершил обряд освещения знамени.
– Принимай знамя, капитан 2-го ранга! – приказал Верховный атаман после обряда освящения.
Кузьма смутился и показал на свой погон.
– Я капитан 3-го ранга! Это равняется в армии званию майора!
– Капитан 2-го ранга уже! Я привез приказ о присвоении тебе нового звания приказом Министра обороны! – шепнул Кузьме на ухо Никита Прокофьевич.
Встав