При его приближении Кузьма увидел, что на плечах у него полковничьи погоны.
Подойдя к офицерам, он отдал честь и представился:
– Походный атаман Кубанского казачьего войска Науменко Владимир Александрович, полковник ГРУ в запасе. Моя задача вас подготовить и всем обеспечить для выполнения задачи, поставленной перед вашим отрядом.
Кузьма оценивающе посмотрел на него. Тот не отвел взгляда и улыбнулся ему.
Пожимая руку Кузьме, полковник сказал:
– Так значит ты и есть тот самый Кузьма Гусаченко? Приятно познакомиться! Мне про тебя Никита Прокофьевич рассказывал. Хвалил! Ты ему понравился. А у него глаз на людей наметанный.
Затем повернулся к Осиповичу и пожал ему руку.
– Здравствуй, Миша. Рад тебя видеть. Как дома?
– Дома хреново, Владимир Александрович! Мать рыдает! – коротко ответил Осипович.
Пожав руку майору Зленко, полковник сказал Гусаченко и Осиповичу:
– Принимайте войско! – он усмехнулся и показал на людей, стоявших в районе казарм, – пошли знакомиться!
Перед столовой стояла толпа людей. Строем назвать это было сложно. Все они разглядывали подходящих офицеров. Некоторые сразу постарались изобразить строй.
Это были казаки, Кузьма не сомневался. Мелькали черные и белые папахи, пилотки, афганки, кубанки с синим и красным верхом, у некоторых были красные и синие лампасы на штанах, выпушки разных цветов. Но большинство все же были в камуфляже и черных вязанных шапочках. Посмотрев на все это разнообразие и пеструю толпу, Кузьма подумал, что теперь ему придется командовать воинством батьки Махно. От этого ему стало грустно. Он тайком посмотрел на Михаила и увидел, что тот улыбается, видимо, узнав кого-то из стоявших перед ним воинов, видимо, тоже представляя, что надо будет сделать из этих разгильдяев хороших, элитных солдат.
Почувствовав взгляд Кузьмы и увидев его лицо, Михаил тихо шепнул:
– Не огорчайся, командир! Не так это страшно. Главное не внешний вид, а то, что они могут. Ты на их глаза посмотри. Раз приехали сюда сами – не все потеряно. Никто же их не гнал. Люди засиделись без дела. Это видно. По себе чувствую.
Кузьма тяжело вздохнул и, видимо, пожалел, что согласился на эту должность и, как ему стало казаться, на непонятную авантюру.
Некоторые солдаты курили. При приближении офицеров они спрятали бычки. Кто в сжатые кулаки, не желая бросать драгоценные окурки, кто бросил недокуренные бычки под ноги на землю.
– Мы уже почти час вас ждем. Ребята застоялись! – сказал, улыбнувшись, Науменко Кузьме и Павлу, – пора распределять их по взводам, отделениям и начинать подготовку. Времени нет совсем. Сами понимаете. И надо четко определиться, что вам необходимо для подготовки людей.
– Так мы для этого и ехали. Старались! Дорога сложная! – вмешался Паша Зленко.
Полковник ничего не ответил.
– Становись!