Король встал, обвёл многотысячное собрание поверхностным взглядом и подал знак советнику. Франц поднялся, открыл дверцу и выбрался из автомобиля. Затем он услужливо подал лапу своему повелителю. Король опёрся на неё и важно взошёл на капот.
В тусклом свете фонарей его фигура величественно возвышалась над собравшейся массой усов, хвостов, глаз и ушей. Он стоял, как статуя, как монумент, внушительно и непреклонно.
Франц почтительно отступил на шаг и развернулся к толпе.
– Всем молчать! Тишина! – зычно прокричал советник. – Наш король будет говорить!
Толпа замерла.
Предводитель поправил складки мантии и посмотрел куда-то вдаль. И тут же его голос разнёсся над площадью уверенно и вдохновенно.
– Слушайте все! – сказал он. – Это говорю я, прямой наследник Мышиной королевы, Генрих Теодор Вильгельм Амадей Крыс Семнадцатый! Наш час настал!
Подданные благоговейно склонили головы и прижали хвосты. Крысы слушали, затаив дыхание.
А их король тем временем продолжал:
– Сегодня, тридцать первого декабря, ровно в полночь здесь, на свалке, родине всех крыс, произойдёт то, чего мы ждали сотни лет! Исполнится древнее пророчество! Все крысы мира – сухопутные и морские, дикие и домашние, в городах и деревнях, на островах и континентах – выйдут из своих убежищ! Полчища наших собратьев захватят Землю! Люди уснут крепким сном! И в мире навсегда воцарятся крысы!
Толпа загудела и взорвалась ликованием и аплодисментами.
– Наконец-то всё будет наше, – хмыкнула Лариса.
– Заводы, виллы, пароходы! – захлопала в ладоши Анфиса.
– Наконец-то мы посадим всех кошек в клетки! – пропищал Хвост.
– Ешь! Веселись! Жуй! – засмеялся Обжора и погладил брюхо.
– Весь мир мы превратим в свалку, – пробасил Громила, оглядывая заснеженный мусорный город.
И все стали поздравлять друг друга с грядущей победой.
– Я не понял, как всё произойдёт? – язвительно проговорил Сиплый.
– Да, как? – вставил Хвост.
– Ну что тут непонятного, – самоуверенно и нахально заявил Франц, похлопав по плечу Сиплого и снисходительно посмотрев на Хвоста. – Как сказано в пророчестве, Крыс Семнадцатый трижды ударит посохом – и время остановится! Люди уснут крепким сном! Эпоха двуногих закончится! Начнётся эра крыс!
– Для этого нам нужен посох самого доброго и неподкупного волшебника, – не унимался Сиплый.
– А он ни за что не отдаст нам свою колотушку! – пропищал Хвост.
– У нас с королём, – торжественно произнёс Франц, – гениальный план. И скоро вы убедитесь в этом сами. Я прав? – продолжил он, обращаясь к Громиле и Обжоре.
– Да! – крикнули они в один голос.
– Задание выполнено, господин советник! Тот, кто нам нужен, скоро будет здесь! – подмигнул Громила. – Полгода мы готовили это дельце! Следили за чайником и девчонкой!
– Мы подглядывали