– Тетя Вера вчера звонила, – говорила Света. – Обещалась с Вадькой приехать, проведать тебя.
– Подожди-ка, тетя Вера – это такая пухлая тетка? На свадьбе у нас была?
– И вовсе она не пухлая. В меру упитанная женщина. Сказала, чтобы летом обязательно к ним приехали. А знаешь, какая у них река, лес, ягоды?!
Олег вздрогнул. По инерции сделал еще несколько шагов и остановился.
– Что с тобой?! – Тут же встревожилась Светлана.
– Ре – ка, – по слогам прошептал Олег, еще крепче обняв жену.
На него лавиной обрушилось удушливое воспоминание. Река, дым от костра, играющие на воде солнечные зайчики, Светлана, дочка, и тяжелое, чужое, размеренное дыхание, и треск сломанных сучьев, и смрадный запах Зверя.
– Все хорошо, – Олег ответил слабой улыбкой на ее встревоженный взгляд и почувствовал головокружение. – Показалось что-то…
Перед его глазами сверкающим калейдоскопом мелькнула яркая, живая, состоящая из сотни разноцветных фрагментов картина. Олег сделал глубокий вдох. Медленно выдохнул и улыбнулся уже знакомо, своей скупой и твердой улыбкой:
– Все будет хорошо.
Когда Светлана ушла, он долго сидел на кровати, обхватив голову руками. О чем он думал в этот час, известно лишь богу. Но спустя двадцать минут Олег поднял голову, посмотрел в окно и прошептал:
– Я найду тебя. От меня не уйдешь…
До вечера он пытался вспомнить еще что-нибудь из событий того рокового вечера. Казалось, память вот-вот подскажет что-то важное, что расставит все по своим местам. И разорванная в клочья мозаика, которую он на мгновение увидел утром, станет отчетливой и понятной.
Но прошло еще два дня.
После утренней прогулки Олег отдыхал в палате. Взялся было читать, но вскоре веки отяжелели, глаза закрылись сами собой, и книга выпала из рук. На него навалилось сумеречное, переполненное тревожными образами сновидение. Тот же берег реки, но уже едва тлели угли костра, и солнце почти село за горизонт. От воды поднимался туман, и на берегу не было его родных, и не ощущалось присутствие Зверя. Привиделась ему слепая, косматая старуха у погасшего костра. Будто бы он сидел напротив и без трепета смотрел на ее широкое, отталкивающее лицо. И ведьма видела его своими незрячими глазами.
– Согласен теперь? Согласен принять это? – Спросила его так, словно они продолжали давний разговор. – Твоя судьба – умереть дважды. Только кажется, что мир изменился. Твердь его неизменна. Теперь ты с нами. Готовься потерять все. Чтобы стать всем.
– Зачем мне это? – Олег остановил ее движением руки. И вдруг оказался под облаками на вершине немыслимо высокой, антрацитово-черной скалы. Он ощущал плечи стоявших рядом, но не видел их. А под скалой, опоясанной спящим змеем, расстилались бескрайние равнины и моря. И мир уже содрогался от рева проснувшихся чудовищ.
Олег еще раз попытался разглядеть