– Вы куда, Звездочкин, идете? – сухо спросил он, наконец.
– Я… Я так… – смутился видимо юноша. – Я вот пройду и вероятно домой.
– Так я вас провожу до вашей квартиры.
– Да… Но… Я не знаю… Может быть я…
Корнет окончательно запутался и запнулся. Князь косо глянул на него, но среди темноты ночи не мог видеть лица его. Голос, однако, явно выдавал его смущение.
– Опять под окна!! – резко вырвалось вдруг у Аракина вспышкой.
– Что?.. Какие окна!?
– Опять под окошки того дома, который вы якобы даже не знаете кому и принадлежит.
Звездочкин приостановился и обернулся к товарищу.
– Совсем ничего не понимаю… – тихо произнес он.
– Вы влюбились, – заговорил князь глухо, – в одну из Задольских. Как и все мы по очереди влюблялись. Вот и все!.. Мне любопытно знать только одно: в которую… в младшую или старшую?
– Христос с вами! – воскликнул Звездочкин.
– Я вас убедительно прошу, господин корнет, отвечать, в которую… – почти грозно произнес Аракин, тяжело переводя дух. – Одна из них мне личность не чужая… Одна из них… Я люблю одну из них и надеюсь добиться взаимности… Вот!.. Я говорю прямо… Мне все равно. Это чувство невыносимо… Лучше прямо объясниться…
И князь от волнения почти задохнулся.
Понявший, наконец, все Звездочкин остановился, задержал Аракина за руку и горячо, наивно, но красноречиво начал убеждать товарища, что он все во сне видел.
Князь, наконец, успокоился, протянул руку корнету и произнес мягко:
– Простите. Я ревнив, как дьявол, как дурак. Но, ради Бога, обещайте, чтобы все осталось между нами. Я высказался вам одному. Из-за того только, что поймал вас на том месте, где бываю всякий вечер, чтобы видеть ее… Я бываю часто у них, но, конечно, не могу бывать ежедневно. Сплетни пойдут… Итак, даете слово, что все останется между нами.
– Даю… Богом клянусь…
– Ну, прощайте, – улыбнулся князь, подавая руку. – Идите на свое тайное свидание.
– Я иду к одному… Меня позвали в гости, – снова смущаясь, отозвался корнет.
– Ладно… Ладно… Идите…
– Ей-Богу!
– Да ладно, говорю…
– Ну ей-Богу же, вы Бог знает что вообразили! – горячо протестовал Звездочкин. – Ну, хотите я вам правду скажу! Хоть и стыдно… Вы ахнете и меня на смех поднимете.
– Почему же… Свидание, вот и все… С какой-нибудь Оксаной, Олесей, а то с Хайкой, то есть жидовкой.
– Ну, слушайте… Я шел к гадалке.
– Что-о? К кому? – воскликнул Аракин.
– К гадалке… Ну вот, что на картах гадают… Тут одна… говорят, удивительная.
Звездочкин ожидал, что товарищ прыснет со смеху и начнет подшучивать, но князь стоял молча и будто что-то обдумывал.
– Откуда же вы знаете, что в городе есть такая?.. – спросил он, наконец.
– Хозяйка квартиры мне сказала.
И