Белобрысый сержант выскочил из кабины.
– Взвод, вольно! Десять минут перекур!
Бойцы живо рассыпались по поляне, а сержант подошёл ко мне и протянул руку.
– Володя, – окая, сказал он.
– Андрей.
– Ну, показывай фронт работ.
– Так это не близко. Километра три отсюда.
– Ничего, – улыбнулся Володя. – Нам маршировать не привыкать! Погоди, я машину отправлю.
Он сказал несколько слов водителю. Тот кивнул, развернулся, стреляя синим вонючим дымом, и покатил в сторону Светлого.
– В восемнадцать ноль-ноль он должен нас забрать, – сообщил мне Володя, морща вздёрнутый нос.
Затем полез в карман гимнастёрки и достал пачку «Примы». Протянул мне.
– Закуривай!
Я покачал головой.
– Не курю.
Володя чиркнул спичкой.
– И что, ты каждое утро будешь приходить сюда из Черёмуховки? – спросил он. – Сколько тут?
– Двенадцать километров, – ответил я.
– Ничего себе! Да вечером столько же обратно. Так скоро ног не потянешь.
– А что делать? Здесь собаки, их кормить надо.
– Так перебирайся сюда, – разумно предложил Володя. – Вот же дом есть.
– Скоро переберусь, – вздохнул я. – А пока не могу.
– Девушка, да? – понимающе спросил сержант.
И решительно затушил сигарету.
– Ладно! Выручим тебя. Организуй сюда крупу, и что там ещё надо. А собак я возьму на себя. Будут накормлены, напоены и в чистоте. Раз в три дня выбирайся – мало ли, с материалами какая заковыка выйдет.
– Спасибо! – обрадовался я.
– А что нам? – улыбнулся Володя. – Служба – она и есть служба. Ты давай, показывай – где стройка-то?
Идя друг за другом, мы шагали по тропинке, которая вилась вдоль берега озера. Солдаты смеялись и перешучивались. Вдруг за их весёлыми голосами я различил тревожный птичий крик.
Ещё несколько шагов, и мы вышли на поляну. Посередине вяло дымился прогоревший костёр. Возле костра сладко спал светловолосый детина, лет двадцати пяти в одной клетчатой рубашке. Лицо его было перемазано сажей.
Рядом, завернувшись в брезентовый плащ, похрапывал лысоватый мужчина средних лет. Возле него валялась пустая канистра. Я поднял её, понюхал и брезгливо поморщился. Что за дрянь они пили?
На берегу лежала резиновая лодка. Несколько донок с провисшими лесками скучали возле воды. На одной снасти леска лениво подёргивалась.
А в озере, напротив поляны, колотя крыльями по воде, надсадно кричал и бился молодой серый гусь.
Глава 6
Сначала я не понял, что случилось с птицей. На секунду подумал, что гусёнка за лапы схватила щука. Такое случается, хоть и редко. Рыба принимает мелькающие птичьи лапы за снующих у поверхности рыбёшек, и хватает их.
Но затем я разглядел мечущийся по воде кусок пенопласта, и до меня дошло.
Вот