Выбежав с крыльца, он помчался в сторону леса, за ним вдогонку побежали все. Они тешили себя надеждой догнать бегом лыжника! Конечно, у них ничего не получилось, он ушёл от них, как поезд от опоздавшего пассажира, но он ушёл от пеших, а ведь были ещё и конные. Его стали нагонять. Рома нёсся как мог, он увидел какую-то телегу и пошёл на обгон. Пробегая мимо старика, управляющего лошадью, Роман бросил на него умоляющий взгляд, а старик возьми да и скажи:
– Залезай.
Долго уговаривать его не пришлось, Рома запрыгнул и спрятался на дне повозки.
– Второй, – сказал старик и стал насвистывать какую-то песенку.
Левин лежал тихо-тихо, наверху дед общался с преследователями, подобострастно рассказывая им, что он никого не видел и что если тот мерзавец хоть чуть-чуть соображает, то по дороге не побежит, а побежит прям через поле в лес. Те поблагодарили и поскакали на поиски.
– Ну всё, отделались, вылезай, хватит там валяться, – сказал дедушка.
Роман вылез, отряхнулся и поблагодарил деда за чудесное спасение.
– Что-то видок у тебя не нашенский, откуда прибыл-то? – дед внимательно посмотрел на Левина, тот аж вздрогнул: взгляд у дедушки был пронзительный и какой-то оценивающий.
– Я из Москвы, студент, поехал в институт, а оказался здесь. Куда я попал-то, как домой добраться?
– Ну, скажу тебе вот что, паря, – дедушка замялся, подбирая слова: – Ну так вот, попал ты сюда так: шёл, шёл и пришёл, а куда попал – да в параллельный мир, – выдал дедушка.
Рома вывалился из повозки.
– Ой, ну прям что ни скажи, сразу валятся без чувств, – посетовал дед.
Роман, сидя на земле, пытался осознать, что происходит, но ему это никак не удавалось, он вопросительно взглянул на дедушку.
– Ну, залезай, чего расселся, – сказал тот.
Рома всё в том же состоянии ступора залез в телегу, и они поехали. Дедушка повернулся к Роме и сказал:
– Давай знакомиться. Меня зовут Агафон, я Смотритель, а тебя, я знаю, зовут Роман, правильно?
Левин обречённо кивнул. То, что произошло сегодня, просто не укладывалось у него в голове, это не могло быть реальностью, он на всякий случай ущипнул себя за ногу – не помогло.
Дед Агафон усмехнулся:
– Слышь, милок, поверь мне: щипай – не щипай, ничего не изменишь, сейчас приедем, познакомишься с таким же, тоже всё щипает себя. Будете друг друга щипать. Только не увлекайтесь, – Агафон мерзко хихикнул.
– А что, я не один? – спросил Рома.
– Ну да, трое вас будет, двое уже здесь, а третий что-то задерживается.
– Дедушка,