– Так как происходит их становление Драулами? Как долго они остаются такими?
– Мы знаем многое о мире, но не себе самих. Все что я знаю об обряде, что проходят его лишь мужчины, и делаем мы это для защиты наших жен и дочерей от такого несчастного существования. Надевший череп золотого зверя неминуемо умирает, и ровно сотню дней после этого он должен лежать недвижимый. Его нельзя беспокоить, на него нельзя смотреть, такие ходят разговоры, но на самом деле все для того, чтобы не потревожить вливающуюся в будущего Драула Память и не травмировать тех, кто любопытства ради захочет посмотреть на гниющее тело.
– То есть это тоже вроде легенды, чтобы защитить жителей?
– Да, именно. Особенно, чтобы защитить семью принявшего проклятие мужчины. Наша последняя попытка помочь ему, облегчить страдания. Вдобавок ко всем выпавшим на его долю мукам, после того, как мертвец воскреснет Драулом, все его воспоминания о жизни исчезают. На них попросту не остается места. Поэтому они не узнают ни жен, ни матерей, ни собственных детей.
– И как много Драулов сейчас есть? Они могут покидать башню?
– Грядки снаружи сделали они сами. Но таких трав и ягод в нашем лесу почти не найти. Мы не знаем, чем именно они заняты, когда живых нет рядом. А насчет их численности, в обеих наших башнях, может, наберется полтора десятка. А насчет остальных башен, даже не знаю. Остались ли Драулы за пределами леса? Мне и самому было бы интересно узнать.
– За пределами леса? – От удивления я чуть не выпустил поводья. – Но ведь все Инджен живут в лесу, в деревне. Или вы хотите сказать, что Драулы племен, которые присоединились к вам, из-за людей снаружи, еще могут быть в тех башнях? Но им же тысячи лет, разве нет?
– Помнишь те письмена, которые я наносил на кости?
– Да, только я смог понять лишь несколько слов.
– Это что-то вроде стиха, в котором народ извиняется за то, что взваливает всю ношу на одного человек, и в то же время это обещание, освободить проклятую душу, когда она исполнит свой долг.
Благодарим за принятое проклятье, и просим прощения за твою раннюю смерть.
Мы сохраним твою жертву в сказаниях, а мир взамен простит тебе каждый грех.
Пронеси Память прошлого в будущее, запиши все, что узнал, до конца,
В день, когда знания кончатся, освободится и твоя душа.
– То есть, Драул перестанет двигаться, когда запишет все, что узнал?
– Да, именно так.
– И все эти знания, Память, передается Драулу из черепа животного? Но куда? Если это высохший скелет, то куда поступают знания? Орган, который может их сохранить и обработать истлевает вместе с телом.
Старик угрюмо покачал головой. Недалеко показалось то самое выжженное дерево, а возле него лежала только что родившая лосиха. Она вылизывала свое дитя, смывая с него собственную кровь и обнажая золотистую шерстку. Мидри остановил лошадь и направил