– Постой… – Вдруг светлеет ликом в синяках Дариада. – Тебе же нужен будет проводник по Уникорнии?
– Ну, да… – Но я пока не вижу поводов для её радости.
– Я могу быть твоим проводником! – восклицает принцесса, – Уникорния для меня как пять пальцев.
– А я-а? А я-а? – волнуется Пиф, наблюдая, как свободные вакансии в моей экспедиции быстро заполняются.
С сомнением смотрю на осла. Вот куда его пристроить? Хотя… Перевожу взгляд на только что обретённого проводника в лице принцессы. Я-то на быстром скакуне, а ей за мной бежать вприпрыжку, что ли?
– Замётано. Будем использовать тебя в качестве перевалочного транспорта, – быстро решаю я.
– Как это? – Кривится Пиф. – Тяжести таскать? У меня подлопаточная грыжа.
– Будешь ездовым ослом. Как это смешно ни звучит. Твоя задача – возить принцессу и не отставать от меня.
– А в тебе сколько будет бутов? – Пиф, вживаясь в роль ездового осла, с сомнением оценивает субтильную фигуру принцессы на вес.
– Двадцать три мута.
– Я согласен. – Сразу же веселеет Пиф. – Мут это не бут…
Быстро свернув бивак, мы выдвигаемся в Уникорнию. Впереди я на бравом коне, следом принцесса на осле. И что-то эта эпическая картина мне напоминает. Только вот что? Нечто настолько давно прочитанное, что ныне надёжно забытое…
Мои сапоги, как всегда, радуются конной прогулке и распевают песни, только репертуар в связи с присутствием принцессы кардинально меняется – что-то там про ясноглазую красотку, что сидит у оконца и ждёт суженного да ряженного, который спутался на чужбине…
Пиф показательно изнемогает под легковесной принцессой. Дариада же что-то напряжённо обдумывает, не замечая страданий своего «скакуна».
– А я предлагал… – бурчит Пиф.
– Что предлагал? – Путь долог, вокруг лишь дикий лес и унылая дорога, и от нечего делать я вступаю в диалог с недовольным ездовым ослом.
– Предлагал не завтракать.
– А-а-а. Что, ноша непомерная? – ухмыляюсь я.
– Какая-какая ноша? – Сразу же вынырнув из тайн женских грёз, сурово смотрит на меня принцесса.
– У Пифа спроси, – ловко перевожу грозное внимание Дариады на осла.
– А чё я? Я ни чё, – юлит хитрый Пиф. – Иду, тружусь, пока все прохлаждаются. Но завтрак могли бы и пропустить.
– Так может нам ещё и не обедать? – ехидничаю я.
– Так вы ещё и обедать собрались?! – начинает искренне возмущаться сварливый осёл. – Достаточно и одного ужина. Переедание вредно как для организма носимого, так и для остеохондроза носителя…
Так, периодически вступая в перепалки с ездовым ослом, мы дружной компанией продвигаемся к цели.
– Всё. Я устал. Давайте передохнём. – К полудню Пиф окончательно выбивается из сил.
Что, впрочем, неудивительно – лес неожиданно закончился, и мы теперь двигаемся по круто уходящей вверх каменистой