– Тебя как зовут-то?
– Арад.
Я спрыгиваю с коня и протягиваю руку для верноподданнического поцелуя.
– Арад, ты принят в услужение, – торжественно посвящаю парня в слуги. – Отныне, на щадя живота своего, ты должен служить мне верой и правдой.
– Замётано, – неожиданно легкомысленно отвечает новый слуга.
Заставляя меня задуматься – а правильно ли я поступил, взяв неизвестно кого в услужение? Да-а, уж…
– Господин, куда мы путь держим? – деловито интересуется неожиданно обретённый слуга.
– По ту сторону гор.
– А что вы забыли в Уникорнии? Там не привечают пришельцев с этой стороны, – удивляется Арад.
– Откуда информация?
– Да был я в этой Уникорнии. Дыра-дырой. Мой совет – туда не ездить.
– Тебя позабыли спросить, – ухмыляюсь я. – А сам-то, ориентируешься там?
– Легко.
– Вот и отлично. Поможешь, значит, в поисках.
– В поисках – чего?
– Гребня из рога единорога.
Распахнувшийся от удивления рот парня кажется очень удобным местом для заселения туда целого роя диких пчёл.
– Слышал о таком? – Реакция на простой вопрос уже о многом говорит.
– Да. Очень опасная вещь.
– С чего бы это? Давай, рассказывай.
И пока мы направляемся в сторону гор, Арад складно так рассказывает историю этой странной вещицы.
Единороги в Уникорнии водились во множестве. Только их никто никогда не видел. Но название страны, как бы говорило само за себя. Поговаривали, что на древнем неведомом языке, коим владели лишь редкие знахари, оно и означало – Единорог.
Богатствам Уникорнии завидовали все соседи и не прочь были хотя бы малую толику оного отщипнуть. Но с единорогами, охранявшими Уникорнию, связываться опасались. Ведь всем хорошо известно, что эти животные очень сильны, дики и легко впадают в ярость, стоит только увидеть неподалёку чужака.
– Так их же никто не видел? – прерываю повествование Арада я. – Чего бояться-то?
– Вы, господин, тоже не видели гребень, но едете же за ним…
– Ну, это другое.
– Не обязательно самому всё видеть, достаточно послушать умных людей.
– Ладно, убедил. Давай, чеши дальше про уникорнийцев.
По странной прихоти божественных сил местный король Дендрариад Третий не имел наследника, только две дочери скрашивали его высочайшую жизнь. Старшую по рождению нарекли Мариадой, а младшую Дариадой. Но чем с возрастом мудрее становился король, тем более тяжкие думы его мучали – королевство нуждалось в приемнике… И, по возможности, смелом, умном и добродетельном. Правда, одна знакомая королю ведьма, говорила, что нет таких людей в подлунном мире. Есть только или смелые, или умные, а на счёт добродетельных она вообще не уверена…
– Стоп!