– Это было бы здорово, изучать под вашим руководством все это, – Патрик с неподдельным интересом разглядывал лабораторию Ксанфа.
– Всему свое время, дружок. Симон – бог и король, его слово – закон.
– Расскажите мне про Симона, – взмолился юноша.
– Не стоит. Я же говорю тебе, это слишком страшно. Однажды он сам тебе раскроет все свои тайны, но пока ты еще к этому не готов.
Патрикий печально вздохнул. После завтрака алхимик и его подопечный привели себя в порядок и поехали к Симону. Ксанф остановился у ворот, вышел из машины и нажал на кнопку звонка, ворота открылись. Ксанф въехал на территорию обширного парка. У дверей дома их уже встречал Хотеп.
– Ну все, сдаю нашего подопечного с рук на руки, – засмеялся Ксанф.
Хотеп поклонился.
– Господин Симон ждет вас, – церемонно проговорил секретарь.
– Проще будь, Хотеп, проще, – вновь засмеялся Ксанф. – Ладно, впрочем, мне пора. Скоро навещу вас. Не скучайте! Симону привет!
Ксанф весело направился к машине. А Патрик, притихнув, последовал за Хотепом. Несмотря на то, что секретарь Симона был ровесником Патрикия, юноша всегда робел при этом чопорном немногословном человеке. Хотеп проводил Патрика до кабинета Симона. Юноша постучал, и сразу же услышал голос наставника.
– Входите, мой друг.
Патрикий вошел, Симон в это утро был не один. В кресле, напротив него, сидел импозантный молодой человек, хорошо одетый, идеально причесанный и, похоже, обладающий идеальными манерами. И все же в его утонченном облике Патрик невольно ощутил какую-то обреченность. Словно сама смерть уже простерла над этим посетителем свои крылья. Молодой человек, увидев Патрикия, встал и поздоровался. Патрик тоже ответил на приветствие.
– Это Нефер, наш собрат, – представил посетителя Симон. – А это мой ученик, Патрик.
– Рад вас видеть, – сказал Патрик.
– Я тоже. Все сообщество наслышано о вас. Это будет большая честь для всей организации – познакомиться с учеником великого Симона, – в словах и глазах Нефера не были и тени иронии.
Патрикий смутился. Он не знал, что ответить.
– Мы скоро придем на собрание, – сказал Симон. – Так и передайте Нармеру.
Нефер поклонился. Когда гость ушел, Симон спросил у Патрикия:
– Что вы думаете об этом посетителе?
Патрик смутился.
– Он такой… словно с картины, – Патрикий замялся.
– Говорите, не стесняйтесь. Всякое ощущение экстрасенса навеяно Высшим Разумом.
– Мне показалось, что его дни не продлятся долго, – сказал Патрикий.
– Увы, – вздохнул Симон. – У Нефера действительно короткая судьба. Не скрою, этот молодой человек наделен большими способностями и со временем мог бы даже превзойти многих из нас. Но опасность таится в самом Нефере. И если, кто и станет