Я перевел дыхание.
– Граф, вы в самом деле меня поразили. Я не думал, что…
Он сказал с улыбкой:
– Что я вовремя остановился там, где вы все-таки сделали следующий шаг?
– Примерно так, – пробормотал я. – Только я не был полководцем.
Он кивнул, очень довольный.
– Я не скажу, что вы сделали опрометчивый шаг. Но отныне жить вам в свое удовольствие не придется. Проще говоря, почему я не хочу властвовать? Да потому, что сейчас добываю все нужное и просто интересное лично для себя! Так неужели я такой идиот, что возьму на себя обязательство добывать для всех жителей Армландии все, что им нужно?.. Ох, простите, сэр Ричард!
Я кисло улыбнулся.
– Да, я сам себе уже не раз сообщил, что такого идиота еще поискать. Но… попался. Обязательства принял. Так что давайте определимся с нашими первыми шагами… Вот карта, граф. Взгляните внимательно.
Он подошел к столу, я видел, как брови поползли вверх. Глаза расширились, он некоторое время всматривался недоверчиво, обошел стол и посмотрел с другой стороны, наконец в великом изумлении повернулся ко мне.
– Сэр Ричард!.. Это же… я даже не знаю… Это не Армландия, не Фоссано, не Турнедо и даже не далекая Гиксия, хоть очертаниями и похожа…
– А зачем нам они? – поинтересовался я небрежно. – Добрые соседи, с ними будем торговать. Надеюсь, успешно. Это, дорогой граф, Сен-Мари. Королевство, что лежит по ту сторону Хребта.
Он вздрогнул, лицо посуровело. Некоторое время изучал взглядом мое лицо.
– Вы отыскали путь на ту сторону?
– Да.
– Не через Перевал? – уточнил он на всякий случай.
– Через Перевал войско не перебросить, – сказал я то, что граф знает и без меня. – Иначе, боюсь, захребетное королевство уже подмяло бы нас. А затем и другие королевства Севера.
Он спросил сумрачно:
– Почему вы так думаете?
– Я бывал там, – объяснил я. – У них очень хорошая экономическая база. В смысле, гораздо богаче. У них лучше развиты технологии. Вы увидите, какие они делают доспехи, какие там мечи, арбалеты…
Он слушал внимательно. Наконец поинтересовался:
– И что вам позволяет думать, что сумеете победить в этой войне?
– И не просто победить, – подчеркнул я, – а победить малой кровью! Вообще лучшие из побед – бескровные войны.
Он кивнул, в глазах удивление только росло.
– Я это понимаю, но странно, что понимаете