– Скорее это она попалась тебе под руку, – поправил я Игоря.
– Значит, труп Эльвиры пока не нашли, – задумчиво промолвил Гоша.
– Выходит так. Но это дело времени, – вернул я его к реальности.
– Но мне-то что делать? – снова запричитал Скромный. – Меня видели с ней в гостинице очень многие. Наверняка, на меня подумают!
– В круг подозреваемых ты точно попадёшь, – согласился я.
– Слушай, – схватил меня за руку Гоша. – Найти тело Эли могут каждую минуту. Когда я уезжал – кукла без головы билась о дверь. Может, и сейчас продолжает биться. Дверь вскроют – а там… И тогда меня точно начнут искать! По описаниям все меня опознают: я нарисовался там перед всем фестивалем – каждый день как дурак со сцены песни пел. Да меня точно уже ищут! – снова в голос запаниковал он. – Мне сейчас нигде нельзя появляться! Я уверен: пасут и дома, и на работе! А как закроют за убийство – всё, пиши пропало! Старик, выручи меня! Умоляю!
– Что ты имеешь ввиду?
Игорь встал передо мной на колени, схватил за руки и зарыдал:
– Умоляю тебя – съезди в Ульяновск, разузнай – что там да как! И если поймёшь, что обвиняют и ищут меня – дай знать. Тогда буду искать способы рвануть за границу – тюрьму я не переживу! Выручай! Как друга прошу!
– Как ты это себе представляешь?
– Ты же всё равно сейчас в отпуске, на работу тебе ходить не надо! А я пока залягу на дно у тебя на квартире. Если всё будет нормально – потом спокойно объявлюсь, найду, что соврать на работе. Мне главное – не в тюрьму, оттуда я не выйду!
Игорь выглядел таким раздавленным, что мне стало жаль его: человек попал в нелепейшую ситуацию, грозившую сломать всю его дальнейшую жизнь. Не скрою, вся эта история заинтересовала и меня самого. Я действительно находился в то время в длительном творческом отпуске и, недолго думая, согласился помочь другу. Тем более, что мой отказ грозил навсегда его потерять.
– Хорошо, – сказал я. – Сейчас схожу куплю тебе продуктов на неделю, и ты всё это время будешь сидеть здесь. Никуда не выходи!
– Спасибо, друг! – Гоша стал целовать мне руки.
– Прекрати! – я брезгливо вырвал их у него. – Не унижайся до такой степени! Когда поезд?
– Ближайший прицепной вагон уходит из Нижнего в понедельник. Но можно автобусом…
– Нет, – отрезал я. – Поеду твоим путём.
За воскресенье Игорь успокоился, он в подробностях объяснил мне планировку «Древа Хитрово», распорядок работы отеля. Новостей о расследовании убийства Тараканова за день не прибавилось, разве что теперь это происшествие подхватили ещё нижегородские и федеральные ленты. Об обнаружении трупа Эльвиры Улябиной по-прежнему не сообщалось.
К вечеру Гоша крепко набрался и заплакал.
– Извини, это у меня от пережитого, – всхлипывал он. – Элю мне всё равно очень жалко, она так помогла мне… Ты просто никогда не видел человека, ползущего без головы,